FTC kräver att bilhandlare rapporterar konkurrenter för vilseledande prissättning

Den amerikanska konkurrensmyndigheten Federal Trade Commission (FTC) har ökat trycket på bilhandlare att rapportera konkurrenter som använder vilseledande prissättning och dolda avgifter. Syftet är att stoppa konsumenter från att lockas av låga annonspriser som sedan stiger kraftigt när de kommer till butiken.

Under ett webbinarium den 17 april tillsammans med National Automobile Dealers Association uppmanade FTC-tjänsteman Christopher Mufarrige handlare att rapportera konkurrenter som bryter mot federala reklamregler. "Konsumenter är fortfarande frustrerade över att priserna i annonserna inte stämmer överens med de priser som erbjuds på golvet", sade myndighetens ordförande Andrew Ferguson.

Enligt Automotive News har FTC redan skickat varningsbrev till 97 bilhandlargrupper misstänkta för prissättningsbrott. Nu vill myndigheten engagera resten av branschen i övervakningen. Det råder dock lite tvivel om att vilseledande prissättning är utbrett – dolda dokumentavgifter, obligatoriska tillägg, finstilt text och lockpriser har varit en del av handlarnas spelregler i åratal.

Nya regler för prissättning

FTC kräver nu att handlare måste annonsera det faktiska totalpriset, inklusive dokumentavgifter och andra obligatoriska kostnader, istället för att dölja dem tills kunden är djupt inne i köpprocessen. Men om dessa metoder är så vanliga som myndigheten hävdar, finns det en uppenbar brist i att låta handlare polisa varandra: många har troligen inget intresse av att rapportera konkurrenter.

Risken för oskrivna avtal

Det är lätt att föreställa sig att vissa handlare kommer överens om en tyst överenskommelse: "Du rapporterar inte oss, och vi rapporterar inte dig." Alla fortsätter att annonsera orealistiskt låga priser, alla får fortsatt trafik, och ingen riskerar att dra till sig myndigheternas uppmärksamhet.

Men det finns också en motsatt risk: en handlare kan rapportera en konkurrent, se hur FTC slår ner hårt på dem eller till och med driver dem ur verksamhet, för att sedan själv återgå till samma knep när konkurrensen försvagats. "Om en dålig aktör försvinner, kan en annan snabbt ta dess plats", konstaterar en branschanalytiker.

Behöver FTC mer än självrapportering?

Om FTC verkligen vill förändra handlarnas beteende räcker det troligen inte med att låta konkurrenter rapportera varandra. Mer sannolikt krävs aggressiv tillsyn, slumpmässiga kontroller och betydande böter som gör det dyrare att ljuga än att tala sanning.