Fågelskådning 24/7: Varför en amerikansk familj fascinerar tusentals människor

En av de mest intensiva parasociala relationerna jag har är med en familj örnar som bor i Big Bear Valley i Kalifornien. Varje dag tillbringar jag timmar framför en kamera som är monterad ovanför deras bo och som sänder direkt på YouTube. Där finns en mamma och en pappa som har fått namnen Jackie och Shadow av den ideella organisationen Friends of Big Bear Valley, som driver webbkameran. De har två ungar som ännu inte har fått namn. Snart kommer dock tredjeklassare i Big Bear att välja namn åt dem.

Jag sätter på direktströmmen när jag börjar mitt arbetsdag, oftast på min andra skärm, men ibland flyttar jag mig till soffan och väljer en helskärmsupplevelse på TV:n. Själv tillbringar jag dagen med att skriva Slack-meddelanden, medan Jackie och Shadow jagar, matar sina ungar, underhåller boet och håller utkik efter hot. När min man ringer på väg hem från jobbet för att höra hur jag mår berättar jag om det senaste från örnfamiljen.

— Hur var din dag? frågar han.

— Bra, men lite stressig. Jackie och Shadow var tvungna att lämna ungarna för att jaga bort några korpar som kom för nära boet, svarar jag.

— Jaha, säger han och avstår från att påpeka att det här inte säger honom något om min dag. Min dag är också bra, om än lite stressig. Jag leder faktakontrollavdelningen på Mother Jones. Jag läser nyheterna och lever i dem precis som mina kollegor. Jag granskar deras rapportering noga för att hitta logikfel, faktafel eller potentiella juridiska problem. Jag tror starkt på det vi gör här på Center for Investigative Reporting, och jag tycker om mitt jobb. Ibland känner jag dock överväldigande ansvar för att vara journalist i dagens värld, eller av nyheterna, eller bara av att vara människa.

När jag hör Jackie skrika avbryter jag mitt arbete. Min hund hatar ljudet och börjar vanka runt i vardagsrummet för att hitta källan. Oftast skriker Jackie av glädje när Shadow kommer med en fisk från sjön, och hon hoppar genast upp för att mata ungarna. De är nu ungefär två veckor gamla men växer snabbt. De måste det, eftersom de kommer att lämna boet om bara åtta veckor. Det påminner mig om när min man kommer hem från jobbet, ibland med en liten godsak han har köpt på vägen: en chokladbit eller en liten påse chips. Jag skriker också av glädje, även om jag har tillbringat hela dagen bara några meter från mitt fulla skafferi, medan Jackie har tillbringat sin dag 44 meter upp i luften i en Jeffrey-tall.

Allt med att följa dessa fåglar gläder mig, samtidigt som det också får mig att känna en djup tacksamhet för det lilla i livet. Ibland är det lätt att glömma bort att det finns så mycket skönhet och naturlig harmoni mitt i all kaos och stress. Jackie, Shadow och deras ungar påminner mig om det varje dag.