Hantavirusutbrott på kryssningsfartyg – varför det inte är en ny pandemi

Isolering och smittspårning efter hantavirusutbrott

Ett utbrott av det dödliga hantaviruset ombord på ett kryssningsfartyg har satt resenärer i karantän och skapat en akut situation som kräver noggrann hantering. Även om läget är allvarligt, förväntar sig inte folkhälsoexperter en ny global pandemi.

Tre dödsfall och flera sjuka

Det rör sig om Andes-stammen av hantavirus, den enda kända variant som kan spridas mellan människor. Hittills har tre personer avlidit och flera andra insjuknat efter att ha varit ombord på fartyget, som avgick från Argentina i början av förra månaden. Världshälsoorganisationen (WHO) rapporterar om åtta misstänkta eller bekräftade fall kopplade till fartyget.

Amerikanska myndigheter i minst fem delstater övervakar symtom hos återvändande passagerare, men inga fall har ännu bekräftats, enligt The Washington Post.

WHO: Inte en ny COVID-19-pandemi

Hälsomyndigheter är tydliga: detta är inte en upprepning av COVID-19. Abdirahman Mahamud, chef för WHO:s avdelning för hälso- och krishantering, sa vid en presskonferens på torsdagen att "om vi följer folkhälsovåd och de lärdomar vi dragit från hantavirusutbrottet i Argentina 2018, kan vi bryta smittkedjan."

WHO understryker dock att viruset måste tas på allvar. Myndigheten uppmanar till gränsöverskridande samarbete för att spåra och begränsa spridningen. Med en inkubationstid på flera veckor finns det risk för fler fall.

Infektioner är sällsynta, men dödligheten kan uppgå till 50 % i Amerika, enligt WHO. Trots detta bedömer organisationen att risken för en COVID-liknande spridning är minimal.

"Detta är inte COVID, detta är inte influensa. Det sprids på ett helt annat sätt."
Maria Van Kerkhove, WHO:s tillförordnade chef för epidemi- och pandemihantering

Spridning kräver nära kontakt

Enligt experter sker smittspridning främst genom långvarig och nära kontakt, exempelvis mellan hushållsmedlemmar, partners eller vårdpersonal. De tre dödsfallen inträffade bland passagerare ombord. Fyra andra fördes senare till sjukhus, en till Sydafrika och tre till Nederländerna för vård och observation. Ett femte fall, även det en passagerare, bekräftades i Schweiz efter att personen kontaktats via e-post av kryssningsbolaget och senare testats positivt.

En holländsk flygvärdinna håller för närvarande på att testas för hantavirus efter att en av offren flugit med samma flyg kort före sin död.

Forskning och läromedel

Carlos del Rio, professor vid Emory University School of Medicine, betonade under en separat presskonferens med Infectious Disease Society of America att även om risken är låg, ger utbrottet värdefulla insikter om en sällsynt sjukdom.

"Forskning för att utveckla vacciner och behandlingar är akut nödvändig," sa han.

USA:s roll och utmaningar

USA har tidigare dragit sig ur WHO under Trump-administrationen och genomfört omfattande omstruktureringar av landets folkhälsoapparat, inklusive CDC och NIH. Trots detta samarbetar amerikanska myndigheter nu med internationella aktörer för att hantera situationen.

Den övergripande slutsatsen är tydlig: hantavirusutbrottet är allvarligt för de drabbade, men risken för en global pandemi bedöms som mycket låg.