Ungdomar i USA har slutat umgås med grannar – vad betyder det för samhället?

Amerikaner tillbringar allt mer tid hemma, men många har blivit främmande för sina grannar – särskilt unga. En ny rapport från American Enterprise Institute (AEI) visar att den sociala kontakten med grannar har minskat drastiskt under det senaste decenniet.

Färre unga umgås med grannar

Enligt undersökningen hade 51 procent av unga amerikaner regelbunden kontakt med sina grannar 2012. I dag har siffran sjunkit till endast 25 procent. Bland äldre är minskningen mindre markant: 56 procent uppger att de umgås med grannar, en minskning med sju procentenheter sedan 2012.

På nationell nivå har andelen amerikaner som pratar med grannar några gånger i veckan minskat från 59 procent 2012 till 41 procent i dag.

Tekniken förändrar våra sociala vanor

Daniel Cox, forskningsledare vid AEI:s Survey Center on American Life, pekar på teknologins roll i denna utveckling. Han menar att hemmen har blivit underhållningsfästningar där människor streamar, scrollar och söker information utan att behöva vända sig till grannar.

"I tidigare generationer ledde långa stunder hemma ofta till att man gick ut för att undvika att bli galen. Idag kan vi stanna inne och ändå få underhållning och information utan att interagera med andra."

Cox varnar dock för att denna utveckling också förändrar våra förväntningar på varandra och våra grannar. Oberoende kan vara stärkande, men det finns också en baksida: en minskad känsla av gemenskap och ansvar gentemot grannar.

Unga har mindre erfarenhet av ansikte-mot-ansikte-relationer

Yngre amerikaner är också mer benägna att flytta ofta och bo bland främlingar. Dessutom har många unga vuxit upp under pandemin eller börjat arbeta på distans, vilket har minskat deras möjligheter att utveckla sociala färdigheter genom vardagliga möten.

"Om vi nekar unga människor dessa möjligheter kan vi inte förvänta oss att de ska lära sig det på egen hand."

Cox framhåller också att regelbunden religiös aktivitet ofta stärker gemenskapen, men att Generation Z i allt större utsträckning är mindre religiös än tidigare generationer.

Digitala gemenskaper räcker inte

Många unga vänder sig till digitala gemenskaper för social kontakt, men Cox menar att dessa ofta är begränsade när det gäller att skapa verklig gemenskap. Online-vänner kan inte hjälpa till att flytta möbler, vattna växter eller ta hand om hunden när man är bortrest. Dessutom är dessa relationer ofta mer flyktiga – när intresset för en hobby eller ett spel försvinner, försvinner ofta också vännerna.

Grannrelationer däremot bygger på gemensamma erfarenheter som skolor, gator och kriser, vilket skapar mer bestående band.

Kan minskad grannsamverkan öka den politiska polariseringen?

Forskare oroar sig också för att minskad kontakt med grannar kan bidra till ökad politisk polarisering. Online-gemenskaper gör det lätt att omge sig med enbart åsikter som bekräftar ens egna, vilket försvårar förståelsen för andra perspektiv.

"Det är inte så man bygger förståelse. Det är inte så man lär sig att leva i ett pluralistiskt samhälle."

Cox understryker att människor har olika erfarenheter baserade på kön, religion och bakgrund, och att dessa skillnader ofta förbises i digitala bubblor.