Hantavirus-utbrudd på cruiseskip: Hvorfor dette ikke blir neste pandemi

Et utbrudd av det dødelige hantaviruset om bord på et cruiseskip har satt reisende i karantene, utløst diplomatiske diskusjoner om anløpshavn og tvunget myndigheter til å spore kontakter. Likevel understreker helseeksperter at dette ikke er en ny pandemi i vente.

Hva skjedde på cruiseskipet?

Skipet, som seilte fra Argentina tidligere denne måneden, har vært rammet av Andes-stammen av hantaviruset – den eneste varianten som kan overføres mellom mennesker. Så langt er tre personer døde, og flere er syke. Verdens helseorganisasjon (WHO) har registrert åtte mistenkte eller bekreftede tilfeller knyttet til skipet.

Myndigheter i minst fem amerikanske delstater overvåker passasjerer som har returnert, men ingen nye tilfeller er bekreftet, ifølge The Washington Post.

Hvorfor er dette ikke en ny COVID-19?

WHO og andre helseeksperter er klare: Dette er ikke en gjentakelse av pandemien. Abdirahman Mahamud, WHOs direktør for beredskapsoperasjoner, understreket på en pressekonferanse torsdag at «hvis vi følger folkehelsetiltak og lærer av erfaringene fra utbruddet i Argentina i 2018, kan vi bryte smittekjeden».

Maria Van Kerkhove, WHOs fungerende direktør for epidemistyring, presiserte: «Dette er ikke COVID, og dette er ikke influensa. Smitteveiene er svært forskjellige.»

Hvordan smitter hantaviruset?

Eksperter forklarer at smitte hovedsakelig skjer gjennom nær og langvarig kontakt, for eksempel mellom familiemedlemmer, partnere eller helsepersonell. De tre dødsfallene om bord på skipet var alle passasjerer. Fire andre ble evakuert for behandling – én til Sør-Afrika og tre til Nederland. En femte passasjer, bosatt i Sveits, testet positivt etter å ha mottatt varsel fra cruiseselskapet.

En nederlandsk flyvertinne blir også testet etter at en av ofrene hadde vært om bord på et fly kort tid før sin død.

Internasjonalt samarbeid og forebygging

WHO oppfordrer til grenseoverskridende samarbeid for å spore og begrense spredningen. Selv om infeksjoner er sjeldne, har hantaviruset en dødelighet på opptil 50% i Amerika, ifølge WHO. Likevel er risikoen for en COVID-lignende spredning minimal.

Carlos del Rio, professor ved Emory University School of Medicine, påpekte at utbruddet gir en mulighet til å lære mer om dette sjeldne viruset: «Forskning for å utvikle vaksiner og behandlinger er presserende nødvendig.»

Lærdommer fra tidligere utbrudd

Hantaviruset har tidligere rammet Argentina, blant annet i 2018. Ved å anvende erfaringer fra den gangen og følge gjeldende folkehelsetiltak, håper myndigheter å hindre videre spredning. Selv om inkubasjonstiden kan være flere uker, er tiltakene allerede iverksatt for å håndtere situasjonen.

Til tross for alvoret i situasjonen, er det ingen tegn til at dette vil utvikle seg til en global krise. Myndigheter verden over følger nøye med, men forventningene til en ny pandemi er fraværende.