Hantavirus op cruiseschip: een ernstige uitbraak, maar geen nieuwe pandemie

Drie doden en meerdere besmettingen na uitbraak hantavirus op cruiseschip

Een uitbraak van het hantavirus aan boord van een cruiseschip heeft geleid tot isolatie van passagiers, diplomatieke discussies over de aanlegplaats en een intensieve zoektocht naar contacten. De uitbraak, veroorzaakt door de Andes-stam van het virus, is de enige bekende variant die van mens op mens kan overspringen. Tot nu toe zijn er drie doden en meerdere besmettingen gemeld.

Geen nieuwe pandemie, maar wel serieuze aandacht

Hoewel de situatie ernstig is, verwachten gezondheidsautoriteiten geen herhaling van de COVID-19-pandemie. Abdirahman Mahamud, directeur van de WHO voor Gezondheidsnoodsituaties, benadrukte tijdens een persconferentie dat de verspreiding kan worden gestopt door de juiste maatregelen te nemen en lessen te trekken uit eerdere uitbraken in Argentinië in 2018.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) waarschuwt wel voor de ernst van het virus. Hoewel infecties zeldzaam zijn, bedraagt de sterftekans in deAmerika’s tot wel 50%. Maria Van Kerkhove, waarnemend directeur van de WHO voor epidemie- en pandemiebestrijding, maakte duidelijk: "Dit is geen COVID, dit is geen griep. De verspreiding verloopt heel anders."

Verspreiding alleen bij nauw contact

Volgens experts verspreidt het hantavirus zich alleen bij langdurig en intensief contact, zoals tussen huisgenoten, partners of zorgverleners. De drie doden waren allemaal passagiers van het schip. Vier anderen werden geëvacueerd naar Zuid-Afrika en Nederland voor medische behandeling. Een vijfde besmetting werd bevestigd in Zwitserland. Een Nederlandse stewardess wordt momenteel getest op het virus na een vlucht met een besmette passagier kort voor diens overlijden.

Internationale samenwerking cruciaal

De WHO roept op tot grensoverschrijdende samenwerking om de verspreiding te traceren en in te dammen. De incubatietijd van het virus kan weken duren, waardoor nieuwe gevallen nog mogelijk zijn. Carlos del Rio, hoogleraar aan de Emory University School of Medicine, benadrukt dat de uitbraak een kans biedt om meer te leren over dit zeldzame virus en de ontwikkeling van vaccins en behandelingen te versnellen.

Geen herhaling van COVID-19

De Amerikaanse overheid, die onder het bewind van voormalig president Trump de samenwerking met de WHO stopzette, heeft haar gezondheidsapparaat ingrijpend hervormd. Toch blijft de focus op het beperken van de uitbraak en het voorkomen van verdere verspreiding. De WHO benadrukt dat de huidige situatie geen risico op een COVID-achtige verspreiding met zich meebrengt.

Wat is het hantavirus?

• Het hantavirus is een zeldzaam virus dat vooral voorkomt in de Amerika’s.
• De Andes-stam is de enige variant die van mens op mens kan overspringen.
• Besmetting vindt plaats via contact met besmette knaagdieren of hun uitwerpselen.
• Symptomen zijn koorts, spierpijn en ademhalingsproblemen. In ernstige gevallen kan het leiden tot de dood.