IEEE Smart Village banar väg för el till landsbygd i Kamerun

För över 30 år sedan, i den bergiga byn Mbem i nordvästra Kamerun, var det bara månen och stjärnorna som lyste upp efter solnedgången för den unge Jude Numfor. Elen hade ännu inte nått hans avlägsna hembygd. "Det fanns en person i byn med en bensindriven generator och en liten teve", berättar Numfor. "När han slog på den sprang alla barn till huset och kikade in genom fönstret."

Denna minnesbild blev startskottet för Numfors uppdrag: att förse landsbygdssamhällen som hans hemby med el. År 2006 grundade han tillsammans med en vän organisationen Wireless Light and Power, senare omdöpt till Renewable Energy Innovators Cameroon, där han idag är VD.

REI Cameroon designar, installerar och underhåller solcellsnät för landsbygdsel. Nätverken använder solcellsteknik och batterilagringssystem för att generera el på 50 hertz, som sedan distribueras via smarta elmätare.

År 2017 fick företaget ett bidrag från IEEE Smart Village för att expandera verksamheten och förfina affärsmodellen. Smart Village stödjer projekt och organisationer som förser avlägsna samhällen med el, utbildning och sysselsättning världen över. Programmet drivs av IEEE:s olika sammanslutningar och donationer till IEEE:s stiftelse.

Samarbetet har lett till utvecklingen av en öppen källkod för energimätning – ett kostnadsfritt, samhällsdrivet system för att spåra energiförbrukning. Till skillnad från proprietära elmätare tillåter systemet användare, forskare och energibolag att granska, anpassa och verifiera hur data samlas in. Detta säkerställer transparens i fakturering, förbrukningsuppföljning och nätverksförvaltning.

"Det handlar inte bara om pengar. Vi delar idéer, får råd och har skaffat oss vänner. Att vara entreprenör kan vara ensamt, men med Smart Village-gemenskapen är det annorlunda." – Jude Numfor, VD för REI Cameroon

Från tonåring med nyfikenhet till framgångsrik entreprenör

Numfors första erfarenhet av liv med el kom år 2001, efter att han flyttat in hos en missionärsfamilj i den lilla byn Allat. De använde solpaneler för att driva hela sitt hem – en otänkbar lyx i Mbem. "Jag kunde titta på teve, äta glass och tända lampor", säger han. "Det fick mig att önska att mina bröder i Mbem hade samma möjlighet."

Numfors fascination för el väcktes när en rörelsesensor-solbelysning i familjens hem slutade fungera. Han började undersöka varför. "Missionärerna sa åt mig att leka med den som en leksak", berättar han skrattande. "Jag bytte ut det urladdade batteriet mot ett motorcykelbatteri och lyckades återställa strömmen för kvällen."

Numfors missionärer uppmuntrade honom att studera teknik och ingenjörskonst på egen hand, eftersom inget universitet i landet erbjöd utbildning inom solenergi vid den tiden. De byggde upp ett bibliotek åt honom fyllt med böcker om ingenjörsvetenskap, ledarskap och entreprenörskap.

År 2006, med nyvunna kunskaper, grundade Numfor tillsammans med vännen Ludwig Teichgraber organisationen Wireless Light and Power. Syftet var att ersätta farliga fotogenlampor – lokalt kallade "bush lamps" – med laddningsbara solfångarlampor. Projektet har sedan utvecklats till att inkludera hela solcellsnät för landsbygdsel.