IEEE Smart Village revolutionerer strømforsyningen i afsides landsbyer i Cameroun

I slutningen af 1980’erne var den lille bjerglandsby Mbem i det nordvestlige Cameroun en af de mange afsidesliggende bebyggelser, der endnu ikke havde fået elektricitet. Den eneste lyskilde om natten var månen og stjernerne. Den unge Jude Numfor husker stadig, hvordan landsbyens børn samlede sig omkring den eneste husholdning med en benzin-generator og et lille fjernsyn.

«Når generatoren blev tændt, løb alle børnene hen til huset og kiggede ind gennem vinduet», fortæller Numfor. Denne oplevelse blev starten på hans mission: at bringe elektricitet til landsbyer som hans egen.

I 2006 grundlagde Numfor sammen med en ven, Ludwig Teichgraber, organisationen Wireless Light and Power, senere omdøbt til Renewable Energy Innovators (REI) Cameroon. Virksomheden designer, installerer og vedligeholder solcellebaserede minigrids, der leverer strøm til landsbyer, der tidligere var uden elektricitet.

Minigrids’erne fungerer ved hjælp af solcellepaneler og batterilagringssystemer, der genererer strøm på 50 hertz. Strømmen distribueres via intelligente målere, som gør det muligt at overvåge forbrug og sikre en retfærdig fordeling.

IEEE Smart Village banede vejen for REI Cameroun

I 2017 modtog REI Cameroon en bevilling fra IEEE Smart Village, som muliggjorde udvidelsen af minigrids-projekterne og raffinering af forretningsmodellen. IEEE Smart Village støtter projekter, der bringer elektricitet, uddannelse og jobmuligheder til fjerntliggende samfund verden over. Programmet finansieres af IEEE-selskaber og donationer til IEEE Foundation.

Samarbejdet har ført til udviklingen af et åbent kildekode-målesystem, der gør det muligt for brugere, forskere og energiselskaber at følge og verificere energiforbruget. I modsætning til proprietære målere giver dette system gennemsigtighed i fakturering, forbrugsopfølgning og netværksstyring.

«Det handler ikke kun om penge. Vi udveksler idéer, får rådgivning og har skabt venskaber. Iværksætteri kan være ensomt, men med Smart Village-fællesskabet er det anderledes», siger Numfor.

Fra nysgerrig dreng til iværksætter

Numfors første erfaring med elektricitet kom i 2001, da han flyttede ind hos en missionærfamilie i landsbyen Allat. Familien brugte solcellepaneler til at forsyne hele huset med strøm – en luksus, der var ukendt i Mbem. «Jeg kunne se fjernsyn, spise is og tænde lys. Det fik mig til at ønske, at mine brødre i Mbem havde den samme mulighed», fortæller han.

Hans fascination af elektricitet begyndte, da en solcelledrevet bevægelsessensorlampe i missionærfamiliens hjem holdt op med at virke. «De sagde, at jeg skulle lege med den som et legetøj», fortæller Numfor med et smil. «Jeg udskiftede det døde batteri med et motorcykelbatteri og fik lampen til at lyse igen den nat.»

Missionærfamilien opmuntrede Numfor til at studere teknologi og ingeniørfag på egen hånd, da ingen af Camerouns universiteter på det tidspunkt tilbød uddannelser inden for solenergi. De byggede en bogsamling til ham med bøger om ingeniørvidenskab, ledelse og iværksætteri.

I 2006 lancerede Numfor og Teichgraber Wireless Light and Power som en nonprofit-organisation med det formål at erstatte farlige petroleumlamper, kendt lokalt som «bush lamps», med genopladelige solcelde lanterner. Organisationen blev senere omdannet til REI Cameroon og udviklede sig til at levere større solcellebaserede løsninger til landsbyer.