Låga löner, tomma tallrikar, tung börda: Varför ekonomisk trygghet är avgörande för suicidprevention

Om du eller någon du känner befinner sig i en psykisk kris, kontakta 988 Suicide & Crisis Lifeline genom att ringa eller skicka ett meddelande till "988".

En barndom präglad av fattigdom och osäkerhet

Som tonåring tillbringade Rei Scott flera veckor i bilen tillsammans med fyra familjemedlemmar och deras hund. Varje dag oroade sig Scott för var de skulle sova nästa natt. En dag på skolan smög Scott till toaletten och ringde den nationella hjälplinjen för suicidprevention. Scott, som är trans och icke-binär, berättade för rådgivaren att familjen kämpat med fattigdom i åratal. De hade bott i fallfärdiga hus med vattenskador eller i en familjemedlems källare utan integritet. Ibland räckte inte maten till. Stress och ångest var ständiga följeslagare, och Scott hade många gånger övervägt att ta sitt liv.

Rådgivaren tycktes chockad och tystnade, enligt Scott. Till slut fick Scott tröst och vänlighet. Men det Scott verkligen behövde för tio år sedan – och många gånger sedan dess – var en lösning på de ekonomiska svårigheterna som blivit en olidlig börda.

"Det kan hjälpa att ha någon som lyssnar, men när du inte har mat för dagen och inget tak över huvudet, tror jag inte att ord räcker till."

Rei Scott, socionomstudent vid Capital University i Columbus, Ohio

Vård och terapi räcker inte alltid

Under åren har Scott hänvisats till sjukhus och terapeuter. Men dessa insatser löser sällan de grundläggande problemen, som en trasig bil eller en vräkningsorder. Scott säger: "Det har funnits så många tillfällen i mitt liv då jag tänkt: om jag bara hade 5 000 dollar, skulle jag inte ens vara suicidal nu."

Suicid ses sällan som ett ekonomiskt problem, men forskning visar att det ofta är det. Decennier av studier tyder på att arbetslöshet, låg inkomst, skulder, otrygga bostäder och matbrist ökar risken för självmord. Å andra sidan minskar åtgärder som höjer minimilönen, ger matstöd, skatteavdrag och utökar sjukförsäkringen antalet självmord. Om människor kan täcka sina grundläggande behov, känns livet lättare att hantera.

Varför USA halkar efter

Andra länder har sedan länge integrerat ekonomiska lösningar i sin suicidprevention. Men i USA har problemet historiskt setts som en medicinsk fråga – något som kliniker ska lösa med läkemedel eller terapi. Därför hamnar ekonomiska åtgärder ofta i skymundan. Vissa företrädare och personer med egna erfarenheter av suicidalitet, som Scott, vill ändra på det.

De menar att traditionella metoder inte har lyckats. USA har under decennier haft en av de högsta självmordsfrekvenserna bland höginkomstländer. För att vända trenden krävs ett bredare perspektiv, enligt Benjamin Miller, expert inom mental hälsopolitik och adjungerad professor vid Stanford University School of Medicine.

"Vi måste alla utmana oss själva att vidga vårt synfält. Mental hälsa handlar inte bara om klinisk vård," säger Miller. De mest effektiva insatserna kanske inte är fler hjälplinjer, utan åtgärder som direkt förbättrar människors ekonomiska situation.