NFL:s schemaläggning kan skjutas upp till vecka 18 maj

NFL:s fullständiga schemaläggning för den kommande säsongen, som omfattar 272 matcher under grundserien, kan komma att släppas senare än tidigare beräknat. Traditionellt har schemat presenterats under mitten av maj, men enligt Mike North, NFL:s vicepresident för sändningsplanering, finns det inget fast datum ännu.

North uttalade sig i podden It's Always Game Day in Buffalo och förklarade att schemat vanligtvis släpps under andra veckan i maj, men att det inte finns någon specifik anledning till att det måste ske just då. Han betonade att det inte finns någon nackdel med att skjuta upp släppet till vecka 18–21 maj.

– De flesta fans vet att schemat släpps i mitten av maj numera. Det har vi gjort de senaste fem till sex åren. Det är vårt mål, men det finns ingen magi i datumet 12, 13 eller 14 maj. Inte heller finns det någon större nackdel med att släppa det den 19, 20 eller 21 maj, säger North.

NFL har ännu inte officiellt meddelat något exakt datum för schemaläggningens släpp. North underströk dock att det inte kommer att ske i juni, men att andra veckan i maj har varit målet de senaste åren.

Fem matcher kan påverka schemat

En avgörande faktor för det slutliga släppet är förhandlingarna kring en separat paketerad matchserie som består av fem matcher. Enligt rapporter är YouTube den främsta kandidaten för att köpa rättigheterna, men även Netflix och Fox är aktuella.

– Dessa fem matcher förhandlas just nu, och vi vill gärna veta när och var de kommer att spelas för att kunna planera in dem i schemat, säger North.

Draften och spelarövergångar kan fördröja schemat

North:s uttalande gjordes innan NFL:s draft, och han påpekade att händelser under draften kan påverka det slutliga schemat. Om en stor spelarövergång eller byte av draftval sker sent i processen kan det krävas extra tid för att justera schemat.

– Kanske händer något under draften som överraskar oss – en spelare byter lag, till exempel en quarterback eller en annan stor profil. Då kan vi behöva ett par extra dagar för att anpassa oss, säger North.

Rodgers avgörande för Steelers chanser

En annan osäkerhetsfaktor är Aaron Rodgers framtid. Om han väljer att stanna kvar i Steelers inför nästa säsong ökar lagets attraktionskraft för prime-time-sändningar. Om han lämnar laget minskar däremot intresset för Pittsburgh som en primär match.

North poängterade dock att det slutliga avgörandet ligger hos NFL:s kommissionär. Först när kommissionären godkänner schemat är det klart för publicering.

– Schemat fastställs inte förrän NFL:s kommissionär säger att det är klart. Därför kan jag inte ge ett exakt datum. Ingen av oss vet ännu när vi kommer att gå in till chefen och presentera det för honom. Och han kommer att säga: ’Det här är perfekt. Klart att släppa.’

North förklarade vidare att om schemat inte är klart till 11 eller 12 maj och kommissionären inte är nöjd, kommer arbetet att fortsätta tills det är godkänt. Om det skjuts upp till 18, 19 eller 20 maj spelar det ingen större roll – världen kommer att fortsätta snurra.

– Till slut kommer han att säga: ’Okej, ni idioter, jag ger er ingen mer tid. Nu släpper vi det här.’