Oklahomas advokatsamfund vinner mot advokat som misskött sig – domstolen beslutar om avstängning

Advokaten erkände två fall av misshandel

Oklahomas högsta domstol har i ett beslut den 2 december 2024 fastställt att advokaten Barlean ska avstängas från yrkesutövningen efter att ha erkänt två fall av misshandel mot sin partner. Domstolen, ledd av domare Kuehn, slog fast att advokatens agerande utgör ett allvarligt brott mot yrkesetiken och inte kan tolereras.

Förlopp och bakgrund

Den 5 januari 2023 erkände Barlean sig skyldig till två mindre allvarliga fall av misshandel och våld mot en kvinna som han hade en nära relation med. Båda incidenterna inträffade under bråk och resulterade i fysiskt våld.

Den första incidenten inträffade den 16 augusti 2021. Under ett gräl strypt Barlean kvinnan tills hon gav honom bilnycklarna. Han greps, åtalades för grov misshandel och överlämnades till rättegång. Medan han var på borgen inträffade den andra incidenten den 2 december 2022. Under ett nytt bråk knuffade han ner kvinnan för en trappa, vilket resulterade i skador på hennes arm. Han greps igen och åtalades för misshandel. I en förlikning reducerades det grova åtalet till ett mindre allvarligt brott, och Barlean erkände sig skyldig till båda fallen.

Villkorlig dom och misslyckande

Som en del av förlikningen gick Barlean med på villkorlig dom med flera krav, inklusive:

• Ersättning till offret
• Samhällstjänst
• Genomförande av ett interventionsprogram
• Deltagande i ilskestyrningskurser
• Utredning och eventuell behandling för alkohol- och drogproblem

Barlean fullföljde dock inte dessa krav. Den 30 september 2024 begärde delstatens advokatsamfund att hans villkorliga dom skulle accelereras. Den 22 november 2024 erkände han sig skyldig till begäran om acceleration. Båda åtalen omvandlades till fällande domar, och han dömdes till böter.

Advokatens försvar och domstolens bedömning

I sitt svar till domstolen hävdade Barlean att en tidigare arrestering och husrannsakan i juni 2021, som han menade var olaglig, hade drivit honom in i en "mörk och självdestruktiv bana". Denna incident, som var oberoende av de aktuella åtalen, ledde enligt honom till att han senare arresterades för misshandel genom strypning. Han bifogade även en kopia av en civilrättslig klagan som han hade inlämnat till en federal domstol gällande den påstått olagliga husrannsakan och arresteringen. I klagan skylde han båda offren för sina problem.

Barlean påstod också att han knappt hade utövat advokatyrket i Oklahoma och hade gått i pension från juridiken redan på 2010-talet. Han menade att det därför inte fanns någon anledning att utdöma någon form av disciplinär åtgärd, eftersom han inte längre arbetade som advokat. Domstolen avvisade dock detta argument och slog fast att misshandel mot en partner är ett allvarligt brott mot en advokats yrkesetiska skyldigheter, oavsett om advokaten för närvarande utövar yrket eller inte.

Domstolens slutsats

Domstolen konstaterade att Barleans erkännande av två våldsbrott mot en person som han hade en intim relation med, och hans återfall i våld trots tidigare dom, visar på en bristande förmåga att hantera konflikter på ett icke-våldsamt sätt. De två brotten skilde sig med flera månader, och det andra inträffade medan han var på borgen efter det första åtalet. Trots möjligheten att undvika fällande dom genom att fullfölja villkoren för den villkorliga domen misslyckades han med detta.

"Misshandel är ett allvarligt brott mot en advokats yrkesetiska skyldigheter och kommer inte att tolereras." – Oklahoma Supreme Court, domare Kuehn

Avstängning som disciplinär åtgärd

Den 20 maj 2024 utfärdade domstolen ett interimistiskt beslut om att Barlean skulle visa orsak till varför han inte borde utsättas för en slutlig disciplinär åtgärd. I sitt svar till detta beslut framförde han ovan nämnda argument, men domstolen fann dem inte övertygande. Domstolen beslutade därför att avstänga Barlean från att utöva advokatyrket i Oklahoma.