Dommeren giver Oklahoma-advokat en hård lektion: Disciplinærnævnets sejr over voldelige forseelser

Advokaten idømt disciplinærstraf for vold mod partner

Den amerikanske stat Oklahoma har vundet en sag mod en advokat, der blev anklaget for voldelige forseelser mod sin partner. Oklahoma Supreme Court afsagde dommen tirsdag i sagen State ex rel. Oklahoma Bar Ass'n v. Barlean, hvor dommeren fastslog, at vold mod en partner udgør en alvorlig overtrædelse af advokaters etiske forpligtelser.

To forseelser og en fælles skyldserkendelse

Den 5. januar 2023 erkendte advokaten sig skyldig i to forseelser om vold mod sin partner, herunder voldtægtslignende adfærd og overfald. Begge hændelser fandt sted i forbindelse med voldelige episoder i et tidligere forhold. Den første hændelse fandt sted den 16. august 2021, hvor advokaten kvælede sin partner, indtil hun gav ham bilnøglerne. Han blev herefter anholdt og sigtet for en forbrydelse. Mens han var på fri fod mod kaution, skubbede han den 2. december 2022 sin partner ned ad en trappe, hvilket resulterede i en skade på hendes arm. Han blev igen anholdt og sigtet for en forseelse.

Under en aftale om tiltalefrafald blev den oprindelige forbrydelsesanklage reduceret til en forseelse, og advokaten erkendte sig skyldig i begge forseelser. Han blev idømt betinget straf med krav om erstatning, samfundstjeneste, deltagelse i et interventionsprogram, vredesbehandling, samt en vurdering og eventuel behandling for alkohol- og stofmisbrug. Advokaten overholdt imidlertid ikke disse krav.

Disciplinærnævnet træder til

Den 30. september 2024 indgav staten en begæring om at fremskynde advokatens betingede straf. Den 22. november 2024 erklærede advokaten sig ikke skyldig i anklagen om at have overtrådt betingelserne. Begge forseelser blev herefter konverteret til domfældelser, og han blev idømt en bøde.

Den 20. maj 2024 udstedte retten en midlertidig suspensionsordre, der pålagde advokaten at redegøre for, hvorfor der ikke burde blive pålagt en endelig disciplinærforanstaltning. I sin redegørelse hævdede advokaten, at en arrestation og husundersøgelse i juni 2021, som han mente var ulovlig, havde ført ham ned ad en "mørk og selvdestruktiv vej". Denne begivenhed, hævdede han, havde været årsag til hans senere anholdelse for vold mod sin partner. Han vedlagde en kopi af en civilretlig klage, han havde indgivet til en føderal domstol som følge af den påståede ulovlige husundersøgelse og arrestation. I denne klage beskyldte han offeret i begge straffesager for sine problemer.

Advokaten hævdede endvidere i sin redegørelse, at han kun havde praktiseret advokatvirksomhed i begrænset omfang i Oklahoma og havde trukket sig tilbage fra lovpraksis i 2010'erne. Han argumenterede for, at der ikke var nogen grund til at idømme ham en suspensionsstraf, da han ikke længere repræsenterede klienter. Retten har imidlertid fastslået, at vold mod en partner udgør en alvorlig overtrædelse af advokaters etiske pligter, og at sådanne forseelser ikke vil blive tolereret.

Retten afviser advokatens argumenter

Retten konkluderede, at advokatens forseelser var alvorlige og afspejlede en mangel på respekt for etiske standarder. De to forseelser var adskilt af flere måneder, og den anden forseelse fandt sted, mens han var på fri fod mod kaution efter den første sigtelse. Selvom den betingede straf gav ham mulighed for at undgå domfældelse, erkendte han, at han ikke havde overholdt de aftalte betingelser. Disse forseelser og de omstændigheder, der omgav dem, afspejler, ifølge retten, en mangel på egnethed til at praktisere jura.

Retten fastslog, at advokater har en særlig forpligtelse til at opretholde høje etiske standarder, og at vold mod en partner er en alvorlig overtrædelse af disse standarder. Derfor blev advokaten idømt disciplinærstraf, herunder suspension fra advokatvirksomhed.

Konsekvenser for advokatstanden

Dommen understreger vigtigheden af, at advokater overholder etiske standarder og opretholder et respektabelt og ansvarligt forhold til samfundet. Vold mod en partner er ikke blot en personlig forseelse, men også en overtrædelse af de etiske regler, der gælder for advokater. Retten har med denne dom sendt et klart signal om, at sådanne forseelser ikke vil blive tolereret, og at advokater, der begår sådanne forseelser, vil blive mødt med alvorlige konsekvenser.