Pentagon avskaffar vaccinkrav – jämför med George Washingtons tid

Försvarsminister Pete Hegseth har beslutat att avskaffa det obligatoriska influensavaccinet för USA:s militär. I ett uttalande på X (tidigare Twitter) förklarade han att beslutet återställer "friheten" för militär personal och att vaccinkrav under Biden-administrationen var ett övergrepp mot deras rättigheter.

"Under den katastrofala Biden-administrationen förde försvarsdepartementet en obeveklig krigföring mot våra soldater, bland annat genom att neka dem medicinsk autonomi och rätten att uttrycka sina religiösa övertygelser", sade Hegseth i en video. Han fortsatte: "Den eran av förräderi är över. Vi tar tillfället i akt att avskaffa alla absurda och överdrivna krav som endast försvagar vår krigföringsförmåga."

Enligt den nya policyn är vaccinering frivilligt, men uppmuntras. "Om du, en amerikansk soldat som fått i uppdrag att försvara detta land, anser att influensavaccinet är i ditt bästa intresse, bör du ta det. Men vi kommer inte att tvinga dig. För din kropp, din tro och dina övertygelser är inte förhandlingsbara."

Religiösa argument ifrågasätts

Hegseths påstående att vaccinering inkräktar på religiös frihet har mötts av skepsis. Kritiker pekar på att hans argument strider mot historiska fakta, särskilt under USA:s grundande. I själva verket var George Washington en stark förespråkare för vaccinering – trots motstånd från religiösa grupper.

Washington och smittkoppsvaccinering

För att förstå hur motsägelsefullt Hegseths ställningstagande är, kan vi titta tillbaka till 1700-talet. Under 1720-talet drabbades Boston av en smittkoppepidemi, vilket ledde till en omfattande debatt om variolering – en tidig form av vaccination där man injicerade små doser av levande smittkoppor för att skapa immunitet. Även om metoden kunde vara farlig, accepterades den av många, inklusive den unge George Washington.

Washington, som senare skulle bli USA:s förste president, var själv vaccinerad mot smittkoppor under sin tid som militär. Han beordrade även att alla soldater i Kontinentala armén skulle vaccineras, trots att många soldater och officerare motsatte sig det av religiösa skäl. Hans beslut räddade otaliga liv och bidrog till att kontrollera epidemin.

"Jag har sett till att alla mina män vaccineras mot smittkoppor, trots att många av dem motsätter sig det. Det är nödvändigt för vår överlevnad och vår förmåga att fortsätta kriget." – George Washington, 1777

Historiska motsägelser

Hegseths påstående att vaccinkrav representerar en "era av förräderi" står i stark kontrast till Washingtons agerande. Washington insåg att vaccinering var avgörande för både militärens effektivitet och folkhälsan – trots religiöst motstånd. Hans beslut visar att vaccinering sedan länge har varit en fråga om nationell säkerhet, snarare än en inskränkning av individuella rättigheter.

Kritiker menar att Hegseths argument speglar en selektiv tolkning av amerikansk historia, där religiösa frihetsfrågor används för att motivera beslut som i själva verket underminerar folkhälsan. I en tid då vaccinationer räddar liv och stärker samhällets motståndskraft, framstår avskaffandet av vaccinkrav som ett steg bakåt.