Trafik och stadsplanering kan öka risken för psykisk ohälsa

En ny studie från Brown University och Columbia Mailman School of Public Health visar att stadsdelar som isoleras av vägar och trafikmönster har ett tydligt samband med fler sjukhusinläggningar relaterade till schizofreni. Studien, publicerad i tidskriften Environmental Epidemiology, undersökte sambandet mellan mental hälsa och fysisk isolering i New Yorks stadsdelar.

Forskarna fann att effekten var oberoende av luftföroreningar och buller från trafik. Studien fokuserade istället på hur väginfrastruktur och trafikmönster bryter upp sociala nätverk och påverkar människors psykiska hälsa.

Vägar som skapar barriärer

Jaime Benavides, huvudförfattare och epidemiolog vid Brown University, förklarar att syftet var att undersöka hur väginfrastruktur hindrar människor från att interagera med varandra. ”Tänk dig en miljö där bilar finns, men inte dominerar, med gångvänliga gator och tydliga promenadvägar till grannars hem. Där barn leker utomhus och grannar samlas för att prata.”

För att mäta isolering utvecklade forskarna Community Severance Index, ett verktyg som bedömer hur vägar, trafik och brist på gånginfrastruktur (som trottoarer och övergångsställen) skapar fysisk och social uppdelning i samhällen. Utvecklingen av indexet leddes av Marianthi-Anna Kioumourtzoglou, professor i epidemiologi och miljö vid Brown University.

Behov av förändrad stadsplanering

Kioumourtzoglou understryker att även om elektrifierade fordon kan minska luftföroreningar, räcker det inte för att lösa problemet med psykisk ohälsa. ”Vi behöver minska beroendet av bilar och skapa hälsosammare samhällen som främjar social samvaro istället för isolering.”

Studien visar att stadsboende i allmänhet har en högre risk för ångest, humörstörningar och schizofreni. Sambandet var särskilt tydligt för schizofreni: ju högre grad av isolering, desto fler sjukhusinläggningar relaterade till sjukdomen. Effekten var likartad oavsett ålder.

Lösningar för bättre mental hälsa

Benavides, som tidigare forskat om miljöpåverkan på mental hälsa, menar att stadsplanering kan vara en nyckel till förbättring. ”Genom att minska biltrafiken, skapa fler tillgängliga parker och begränsa vägar som skär igenom samhällen kan vi förbättra den gemensamma psykiska hälsan.”

Även om studien inte undersökte de bakomliggande orsakerna till effekten, pekar resultaten på att stadsplanering spelar en avgörande roll för människors välbefinnande. Forskare uppmanar till en omprövning av hur städer byggs för att främja social interaktion och minska isolering.