Byinfrastruktur og trafik øger risikoen for psykisk sygdom

Forskere har påvist, at bysamfund, der er fysisk adskilt af veje og trafikmønstre, har en klar sammenhæng med flere hospitalsindlæggelser på grund af skizofreni. Tidligere forskning har vist, at luftforurening og støj fra trafik kan påvirke den mentale sundhed negativt, men få studier har undersøgt, hvordan selve vejinfrastrukturen bidrager til at isolere samfund og svække det sociale væv – og dermed påvirke beboernes mentale helbred.

Det nye studie, som er gennemført i New York City, viser, at effekten på skizofreni-relaterede hospitalsindlæggelser er uafhængig af luftforurening fra trafik. »Forestil dig et miljø, hvor biler er til stede, men ikke dominerer, og hvor der samtidig er gode fodgængerfaciliteter, trygge ruter til naboernes hjem og synlige legepladser og naboskabsmøder ude,» forklarer studieforfatter Jaime Benavides, epidemiolog ved Brown University School of Public Health. »Vi ønskede at undersøge, hvordan vejinfrastruktur, der forhindrer mennesker i at interagere, påvirker deres mentale sundhed.«

I undersøgelsen, publiceret i Environmental Epidemiology, analyserede forskerholdet data på ZIP-kode-niveau for at kortlægge sammenhængen mellem mentale hospitalsindlæggelser og samfundsisolering i New York. De anvendte årlige opgørelser fra New York State Department of Health over hospitalsindlæggelser relateret til humørsygdomme, angst, tilpasningsforstyrrelser og skizofreni. Samfundsisolering blev målt ved hjælp af et specialudviklet værktøj, Community Severance Index, som tager højde for vejes, trafik og manglende fodgængerinfrastruktur (såsom fortove og fodgængerovergange) rolle i den fysiske og sociale adskillelse af samfund.

Udviklingen af indekset blev ledet af Marianthi-Anna Kioumourtzoglou, nu professor i epidemiologi og miljø og samfund ved Brown’s Center for Climate, Environment and Health, som også var medforfatter til studiet. »Vi har stigende dokumentation for, at luftforurening påvirker den mentale sundhed,» siger Kioumourtzoglou. »Én løsning er at elektrificere bilparken. Det vil reducere udledningen, hvilket er fantastisk, men vores studie viser, at det ikke er nok. Vi skal bevæge os væk fra bilafhængighed og i stedet bygge sundere samfund, der fremmer fællesskab frem for isolation.«

Byboere har generelt en højere risiko for angst, humørsygdomme og skizofreni. I dette studie var sammenhængen stærkest for skizofreni: højere grad af samfundsisolering var forbundet med flere hospitalsindlæggelser på grund af skizofreni. Effekten var ensartet på tværs af aldersgrupper. »Selvom forskere stadig undersøger årsager, forebyggelse og behandling af psykisk sygdom, er bymiljømæssige påvirkninger – specifikt trafikmønstre og vejinfrastruktur – noget, der kan tackles gennem byplanlægning,» siger Benavides, som tidligere har forsket i miljømæssige påvirkninger som luftforurening og mental sundhed. »Reduktion af bilkørsel, skabelse af flere tilgængelige parker og begrænsning af motorveje og veje, der skærer igennem samfund, kan forbedre den kollektive mentale sundhed.«