Verkeer en slechte stedelijke infrastructuur verhogen risico op schizofrenie

Stedelijke isolatie door wegen en verkeer bedreigt mentale gezondheid

Een recente studie toont aan dat stedelijke gemeenschappen die door wegen en verkeersinfrastructuur worden geïsoleerd, een verhoogd risico lopen op ziekenhuisopnames vanwege schizofrenie. Onderzoekers van Brown University analyseerden gegevens uit New York City en ontdekten dat dit verband losstaat van luchtvervuiling door verkeer.

Jaime Benavides, epidemioloog aan Brown University en hoofdauteur van de studie, legt uit:

"Stel je een omgeving voor waar auto’s aanwezig zijn, maar niet domineren. Waar voetgangers druk zijn, looproutes naar buren toegankelijk zijn en kinderen buiten spelen. Waar buren samenkomen om te praten en elkaar te ontmoeten."

Community Severance Index onthult isolatie

Het onderzoeksteam ontwikkelde een nieuwe maatstaf, de Community Severance Index, om de mate van isolatie door wegen, verkeer en gebrek aan voetgangersinfrastructuur (zoals trottoirs en zebrapaden) te meten. Deze index werd eerder al ontwikkeld door Marianthi-Anna Kioumourtzoglou, hoogleraar epidemiologie en milieugerelateerde gezondheid aan Brown University.

Kioumourtzoglou:

"We weten dat luchtvervuiling een negatieve impact heeft op de mentale gezondheid. Elektrische voertuigen kunnen de uitstoot verminderen, maar dat is niet genoeg. We moeten af van de afhankelijkheid van auto’s en steden bouwen die mensen samenbrengen in plaats van isoleren."

Schizofrenie meest gevoelig voor stedelijke isolatie

Uit de analyse van ziekenhuisopnames in New York bleek dat schizofrenie het sterkst correleerde met stedelijke isolatie. Dit effect gold voor alle leeftijdsgroepen. Hoewel de exacte oorzaken nog niet volledig bekend zijn, benadrukken de onderzoekers dat stedelijke planning een cruciale rol kan spelen in het verbeteren van de mentale gezondheid.

Benavides:

"Hoewel wetenschappers nog zoeken naar oorzaken, preventie en behandeling van mentale aandoeningen, zijn stedelijke omgevingsfactoren zoals verkeerspatronen en infrastructuur wel iets waar we direct invloed op kunnen uitoefenen."

De onderzoekers noemen concrete maatregelen zoals het verminderen van autoverkeer, het creëren van meer toegankelijke parken en het beperken van wegen die gemeenschappen doormidden snijden. Deze aanpassingen kunnen bijdragen aan een betere collectieve mentale gezondheid.

Belang van sociale cohesie

De studie onderstreept het belang van sociale interactie voor de mentale gezondheid. Stedelijke gebieden waar mensen elkaar ontmoeten, spelen en samenwerken, lijken minder vatbaar voor ernstige mentale aandoeningen. De onderzoekers pleiten voor een integrale aanpak waarbij stadsplanning niet alleen gericht is op mobiliteit, maar ook op het versterken van gemeenschapsbanden.

Hoewel de studie zich richtte op New York, kunnen de bevindingen relevant zijn voor andere grote steden wereldwijd waar vergelijkbare problemen spelen met stedelijke isolatie door verkeersinfrastructuur.