Virginia inför groteskt snedvridet valdistrikt – en bipartisan kollaps för reformer

År 2019 fattade Virginias lagstiftare, med brett stöd från båda partier, ett historiskt beslut: för första gången skulle en kommission med allmänhetens representanter rita om delstatens kongresskartor. Men kommissionen misslyckades. Medlemmarna stod i dödläge, och Virginias högsta domstol tvingades tillsätta två specialister – ibland kallade "särskilda mästare" – för att utforma en ny karta inför valet 2022.

Resultatet var en besvärlig kompromiss, men trots det visade kartan på potentialen i att minska partipolitiskt inflytande vid gränsdragningar. De elva distrikten bedömdes som kompakta och konkurrenskraftiga enligt mätmetoder som reformförespråkare använder. Princeton Universitys Gerrymandering Project gav kartan betyget A.

Nu är den här kartan historia. I en folkomröstning som avslutades i tisdags kväll röstade väljarna i Virginia ner den. Den nya kartan, som gäller fram till valet 2030, kommer i stället att ligga till grund för representationen. Därefter ska en ny kommission, i teorin, uppdatera den efter nästa folkräkning.

En renodlad partisanprodukt

Till skillnad från den tidigare kartan är den nya en renodlad partisanprodukt. Både förespråkare och motståndare till omritningen är överens om en sak: kartan kommer sannolikt att ge Demokraten tio mandat i kongressen nästa år, medan Republikanerna endast får ett. Det är en dramatisk förändring från dagens 6-5-fördelning. I ett delstat som Virginia, där Kamala Harris vann med mindre än sex procentenheter 2024, är utfallet minst sagt anmärkningsvärt.

De nya distrikten slingrar sig över kartan i ett försök att maximera Demokratiska väljares inflytande i norra Virginia. Det mest extrema exemplet är det nya sjunde distriktet – som inkluderar mitt eget hem. Distriktet formar sig som en jättelik hummer: svansen ligger vid Potomacflodens strand mitt emot Washington D.C., en klo sträcker sig mot förstäderna till Richmond, och den andra klon når ända till bergsområdena i Rockingham County vid gränsen till West Virginia.

"Det är en grotesk och oigenkännlig förvrängning av distriktsgränser."

Hur mäter man kompaktitet?

Det finns flera sätt att bedöma kompaktiteten i ett politiskt distrikt. En metod, Polsby-Popper, har blivit favorit bland reformförespråkare – delvis för att namnet är så roligt att säga. Ändå kvarstår problemet: gerrymandering är ett sådant som man ser när man ser det. Man behöver inte några avancerade matematiska formler för att inse att Virginias nya kongresskarta är en misshandel av demokratiska principer.

Tre viktiga lärdomar från valet

• Republikanerna startade striden – och kan inte spela offer. Konservativa i Virginia är naturligtvis upprörda över den nya kartan och risken att förlora flera mandat. Många konservativa journalister och debattörer bor i norra Virginia, vilket innebär att deras publik kommer att höra mycket om detta. Men jag har lite sympati för dem. Under Donald Trumps ledning rev Republikanerna upp kongresskartor i North Carolina och Texas för att skapa fler vinnande distrikt inför valet i november. Det var en desperat, nästan