Virginia innfører skjevvalgs-kart: Demokratene vinner 10 av 11 seter

I 2019 gjorde Virginias lovgivere en sjeldent bredt sammensatt avgjørelse: For første gang skulle delstatens kongresskart tegnes av en kommisjon med innslag av vanlige borgere. Men kommisjonen strandet på dødlinjen. Da delstatens høyesterett trådte inn, utpekte den to såkalte «spesialmestere» til å utarbeide et nytt kart før valget i 2022.

Resultatet var et kompromiss som likevel viste potensialet ved å redusere – eller i det minste balansere – partipolitisk innflytelse i utformingen av valgkretser. De elleve distriktene ble vurdert som kompakte og konkurransedyktige etter standarder fra reformtilhengere. Gerrymandering-prosjektet ved Princeton University ga kartet karakteren «A».

Nå er dette kartet historie. I en folkeavstemning tirsdag kveld valgte velgerne i Virginia et nytt kongresskart som vil gjelde frem til etter valget i 2030. I teorien skal kommisjonen da oppdatere kartet etter neste folketelling. Men det nye kartet er ingen fortsettelse av reformen – det er et tydelig partisansk grep.

Demokratene sikrer seg 10 av 11 seter

Både tilhengere og motstandere av omtegningen er enige om én ting: Det nye kartet vil sende ti demokrater til Kongressen neste år, mens bare én republikaner slipper gjennom. Dette er en dramatisk endring fra dagens 6-5-fordeling. I et delstat som Virginia, som Kamala Harris vant med knappe seks prosentpoeng i 2024, er utfallet slående.

De nye valgkretsene slår seg gjennom landet i alle retninger for å maksimere demokratenes innflytelse i nord-Virginia. Det mest ekstreme eksempelet er det nye 7. distriktet – som inkluderer undertegnedes hjemsted. Distriktet ligner en «monstrous lobster», med halen ved bredden av Potomac-elven rett overfor Washington D.C., én klo strekker seg mot forstedene til Richmond, og den andre rekker helt til fjellene i Rockingham County på grensen til Vest-Virginia.

Et kart som bryter med alle mål på rettferdighet

Det finnes flere metoder for å vurdere kompaktheten i politiske valgkretser. Polsby-Popper-metoden er blant de mest populære blant reformtilhengere – delvis fordi navnet er så morsomt å uttale. Likevel gjenstår det faktum at «gerrymandering» fortsatt er et «du skjønner det når du ser det»-problem. Og man trenger ingen avanserte matematiske formler for å forstå at Virginias nye kongresskart er et skjevvalgskart av verste sort.

Republikanerne startet dette – og har ingen grunn til å klage

Det er tre viktige poeng å trekke frem etter tirsdagens avstemning:

• Republikanerne valgte denne striden – og har ingen rett til å spille offer. Konservative i Virginia er naturlig nok rasende over «lobster-distriktet» og det potensielle tapet av flere seter. Mange konservative journalister og kommentatorer bor i nord-Virginia, så deres publikum vil høre mye om dette. Likevel har de lite grunn til sympati.
• Under oppfordring fra president Donald Trump reviderte republikanerne kongresskart i både Nord-Carolina og Texas for å skape flere vinnbare distrikter til høstens valg. Det var en desperat – og nesten