Virginia’s nye skæve valgkredse: Demokratisk gerrymandering vinder over reform

I 2019 besluttede Virginias lovgivere med bred tværpolitisk opbakning at lade en kommission – bestående af både politikere og borgere – tegne statens kongresdistrikter for første gang. Kommissionen mislykkedes imidlertid. Med medlemmerne fastlåst greb statens højesteret ind og udpegede to uafhængige eksperter, såkaldte "special masters", til at udarbejde en ny valgkredsplan inden valget i 2022.

Resultatet var ikke perfekt, men viste alligevel potentialet i at reducere partipolitisk indflydelse på udformningen af valgkredse. De 11 nye distrikter scorede højt på parametre som kompakthed og konkurrenceevne, og Princeton Universitys Gerrymandering Project gav planen karakteren "A".

Nu er den plan imidlertid historie. Ved en folkeafstemning tirsdag aften godkendte vælgerne en ny, langt mere skæv valgkredsplan. Den nye plan træder i kraft med det samme og gælder indtil efter valget i 2030, hvor en ny kommission – i teorien – skal revidere den efter næste folketælling.

I modsætning til den tidligere plan er den nye et tydeligt eksempel på partipolitisk manipulation. Både fortalere og modstandere af ændringen er enige om, at planen vil sikre demokratiske kandidater 10 ud af 11 pladser i Kongressen næste år. Det er en markant ændring fra den nuværende fordeling på 6-5 og en potentiel gevinst for demokraterne i en stat, hvor Kamala Harris vandt med mindre end 6 procentpoint i 2024.

De nye valgkredse er formet på en måde, der spreder demokratiske vælgere i det nordlige Virginia så vidt muligt. Det mest iøjnefaldende eksempel er det nye 7. distrikt, som inkluderer forfatterens hjemby. Distriktet ligner en kæmpe hummer: halen ligger ved bredden af Potomac-floden over for Washington D.C., den ene klo rækker ud til forstæderne ved Richmond, og den anden strækker sig helt til bjergene i Rockingham County ved grænsen til West Virginia.

Der findes flere måder at vurdere kompaktheden af et politisk distrikt på. Polsby-Popper-metoden er blevet favorit blandt reformtilhængere, delvist fordi navnet er så morsomt at sige. Men gerrymandering er først og fremmest et spørgsmål om, at man ser det, når man ser det. Og man behøver ikke avancerede matematiske formler for at forstå, at Virginias nye kongresdistrikter er et tydeligt eksempel på gerrymandering.

Ud over den skæve udformning er der tre centrale pointer, der bør fremhæves efter valget:

• Republikanerne startede krigen og kan ikke spille offer. Virginias konservative er naturligvis oprørte over den nye plan og det potentielle tab af kongrespladser. Mange konservative journalister og kommentatorer bor i det nordlige Virginia, så deres publikum vil høre meget om sagen. Forfatteren udtrykker dog ringe sympati. Under ledelse af præsident Donald Trump revidere republikanerne tidligere kongresdistrikter i North Carolina og Texas for at skabe flere vinder-distrikter til det kommende valg i november. Det var desperat – og næsten