Vita hajar riskerar att överhettas – klimatförändringar hotar deras överlevnad

Vita hajar har i miljontals år varit havens mest fruktade rovdjur tack vare en unik förmåga: de bibehåller en högre kroppstemperatur än det omgivande vattnet. Denna evolutionära fördel har gett dem en konkurrensfördel och gjort dem till toppredatorer i ekosystemet. Men nu kan denna förmåga snart bli deras undergång, enligt en ny studie publicerad i den vetenskapliga tidskriften Science.

Forskare varnar för att stigande havstemperaturer till följd av klimatförändringarna nu hotar att överhettas vita hajar. Dessa så kallade mesotermiska arter, som även inkluderar stora tonfiskar, kräver mer energi för att hålla sin kroppstemperatur stabil. Samtidigt minskar deras födotillgång på grund av överfiske, vilket skapar en dubbel fara: varmare vatten och mindre mat.

När havstemperaturen stiger tvingas dessa arter att antingen anpassa sig eller flytta till kallare vatten. Men för vita hajar, som redan är beroende av specifika miljöer för jakt och reproduktion, kan denna förflyttning vara svår eller till och med omöjlig. Risken för överhettning och utrotning ökar därmed markant.

En kritisk tid för havens topprovdjur

Studien belyser hur klimatförändringarna inte bara påverkar vita hajar direkt genom högre temperaturer, utan också indirekt genom att förändra deras födosystem. Överfiske minskar tillgången på bytesdjur som sälar och andra marina djur, vilket ytterligare pressar hajarnas överlevnad.

Forskare uppmanar till omedelbara åtgärder för att skydda dessa arter och deras livsmiljöer. Bevarandeinsatser, hållbart fiske och minskade utsläpp av växthusgaser är avgörande för att säkerställa att vita hajar och andra mesotermiska arter kan överleva i ett allt varmare hav.