Domstolene afviser anklagerne mod James Comey som grundløse og forfatningsstridige

James Comey, tidligere føderal anklager, vicestatsadvokat og FBI-direktør, er blevet anklaget for at have truet præsident Donald Trump med død. Anklagen kommer fra W. Ellis Boyle, USA’s anklager for det østlige distrikt i North Carolina, og er baseret på et billede, som Comey lagde op på Instagram i maj 2025 under en ferie i North Carolina.

Billedet viser en række skaller, der er arrangeret i sandet, med teksten "86 47". Ifølge anklagen udgør disse fire cifre to forbrydelser, der hver kan straffes med op til fem års fængsel. Anklagerne omfatter én tiltale efter 18 USC 871, som dækker trusler om at "tage livet af" eller "tilføje fysisk skade" på præsidenten, samt én tiltale efter 18 USC 875(c), som forbyder trusler via statsgrænser, der kan "skade en anden persons person".

Anklagen bygger imidlertid på to antagelser om betydningen af billedet, hvoraf kun én er rimelig. Ifølge Boyle refererer "47" til Trump, som i sin nuværende embedsperiode er USA’s 47. præsident. Denne tolkning bestrides ikke. Men Boyle hævder også, at "86" betyder "dræbe", således at kombinationen "86 47" udgør en trussel om at skade præsidenten.

Denne fortolkning er imidlertid både sprogligt og juridisk tvivlsom. Begrebet "86" stammer fra midten af det 20. århundrede og refererer typisk til at bortvise uønskede kunder fra en bar – ikke til at dræbe. Derudover strider tolkningen imod mere end et halvt århundrede med højesteretspræcedenser, der definerer, hvad der udgør en "ægte trussel" – en af de få undtagelser til ytringsfriheden i den amerikanske forfatning.

Den tidligere pointe understøtter den sidste, da definitionen af en "ægte trussel" afhænger af afsenderens intention og modtagerens "rimelige" forståelse af budskabet. Dette er ikke første gang, at Trump-administrationen har forsøgt at retsforfølge Comey, som står højt på præsidentens liste over fjender.

I september 2020 skrev Trump på Truth Social:

"Vi kan ikke vente længere. RETFÆRDIGHEDEN SKAL HENDES NU!!!"

Da Comey afgav sin vidneforklaring til Senatet i september 2020, var fristen for at rejse tiltale baseret på hans udsagn allerede udløbet. Til gengæld blev billedet med skallerne lagt op for et år siden, hvilket gør, at Boyle er inden for forældelsesfristen. Men det ændrer ikke på, at anklagen er så usandsynlig, at eksperter forventer, at domstolene vil afvise den som grundløs og forfatningsstridig.