Den 7. maj 1873 døde Salmon P. Chase, som var præsident for USA’s højesteret. Hans død markerede afslutningen på en juridisk karriere præget af banebrydende sager og kontroversielle afgørelser.
Allerede en måned før sin død havde Chase været den eneste dommer, der stemte imod højesterets afgørelse i Slaughter-House Cases. Sagen drejede sig om staters ret til at regulere erhverv og var et tidligt eksempel på spændingerne mellem føderale og statslige beføjelser.
I sagen Bradwell v. Illinois, som blev afgjort blot to måneder før Chases død, var han atter den eneste dissenter. Her argumenterede han for, at Illinois’ forbud mod kvinder i juridisk erhverv var i strid med den amerikanske forfatning. Hans synspunkt var en tidlig indikation af de juridiske kampe for ligestilling, der senere skulle præge USA’s retshistorie.
Chase, der tidligere havde været finansminister under præsident Abraham Lincoln, blev udnævnt til højesteretspræsident i 1864. Han spillede en central rolle i at definere den amerikanske forfatnings retning i årene efter borgerkrigen. Hans juridiske arv lever videre i dag, ikke mindst gennem de sager, hvor han var en afgørende stemme for rettigheder og retfærdighed.