Jon Ossoff: Fra tabt senatsvalg til demokratisk stjerne i 2024

For et år siden så det ud til, at senator Jon Ossoff var blevet en engangsforeteelse. Han blev valgt ind i en kort periode mellem november 2020 og januar 2021, hvor Georgia pludselig blev en blå stat, men tabte senere genvalget og blev hurtigt glemt. Eller hvis han havde vundet, ville han stadig stå i skyggen af sin kollega fra hjemstaten, den karismatiske Raphael Warnock, som fortsat leder den kirke i Atlanta, hvor både Martin Luther King Sr. og Jr. engang prædikede.

Men på det seneste år er Ossoff blevet en af Demokraternes mest fremtrædende skikkelser. Med stærke fundraisingresultater og høje meningsmålinger er den 39-årige senator nu den klare favorit til genvalg i november. Det glæder Demokraterne, som frygtede, at partiets problemer i Georgia i 2022 og 2024 viste, at staten var vendt tilbage til at være republikansk.

Ossoffs kampagnevideoer og citater fra hans taler bliver delt og brugt af andre i partiet. Et eksempel er hans skarpe kritik i februar af det, han kaldte "Epstein-klassen". Mens andre ambitiøse Demokrater som kongresmedlem Ro Khanna og Kentuckys guvernør Andy Beshear rejser landet rundt for at promovere sig selv som præsidentkandidater, cirkulerer der rygter om, at Ossoff overvejer et præsidentkandidatur i 2028 – selvom han ikke har givet nogen indikationer på det.

"Når han vinder i november, bliver han automatisk en frontløber for 2028," skrev journalisten Mehdi Hasan for nylig på X sammen med et klip af en af Ossoffs taler. Selv har Ossoff måtte dementere spekulationerne offentligt, da rygterne begyndte at tage overhånd og potentielt kunne skade hans senatskampagne.

Men hvordan er Ossoff gået fra at være en ung dokumentarfilminstruktør, som ikke kunne blive valgt til Repræsentanternes Hus, til at blive en potentiel præsidentkandidat for nogle Demokrater? Det skyldes en kombination af held, dygtighed og omstændigheder.

En langsom start på den politiske karriere

Ossoffs politiske løbebane begyndte for ni år siden, og det så ikke lovende ud. I 2017 stillede han op til et suppleringsvalg til Repræsentanternes Hus i forstæderne af Atlanta. Det var hans første kampagne, efter at han havde arbejdet som lovgivningsassistent på Capitol Hill og ledet et filmproduktionsselskab kaldet Insight.

Den 30-årige kandidat indsamlede enorme summer i forhold til sine modstandere og fik støtte fra nøglefigurer som Stacey Abrams og den afdøde kongresmedlem John Lewis. Men efter at have kvalificeret sig til en runoff-valg blev han snævert besejret af republikaneren Karen Handel. Nogle Demokrater mente, at Ossoff havde tabt et vundet valg, fordi han manglede en klar vision og platform. Hans nederlag blev endnu mere tydeligt, da demokraten Lucy McBath senere vandt det samme distrikt i november 2018.

Men Ossoff gav ikke op. Det suppleringsvalg i 2017 havde tiltrukket national opmærksomhed, fordi det var et af de første valg efter Donald Trumps overraskende sejr i 2016. Dermed havde Ossoff allerede opbygget en national donorbase, som han senere brugte til at stille op til Senatet i 2020 og vinde en hård demokratisk primærvalgskamp. Sammen med Warnock førte han en effektiv kampagne og besejrede to siddende republikanske senatorer i runoff-valget i januar 2021, hvilket sikrede Demokraterne kontrollen over Senatet.

En ny strategi og en voksende indflydelse

Siden da har Ossoff udviklet sig til en mere slagfærdig politiker. Han har formået at kombinere sin tidligere erfaring som dokumentarfilminstruktør med en skarp politisk retorik, der appellerer til både progressive og moderate vælgere. Hans evne til at kommunikere klart og præcist har gjort ham til en af partiets mest efterspurgte talere.

Et eksempel på hans stigende indflydelse er hans kritik af det, han kalder "Epstein-klassen" – en gruppe af amerikanske embedsmænd og erhvervsledere, som han mener har undgået ansvar for deres handlinger. Denne kritik blev bredt delt og citeret af andre Demokrater, hvilket yderligere styrkede hans position som en af partiets ledende stemmer.

Selvom Ossoff endnu ikke har udtalt sig om en eventuel præsidentkandidatur i 2028, er spekulationerne om hans fremtidige rolle i amerikansk politik blevet højlydte. Mange mener, at en sejr i november vil gøre ham til en af de største navne i Demokraternes næste generation af ledere.