Jon Ossoff: Fra dokumentarfilmskaper til demokratisk superstjerne

For bare ett år siden så senator Jon Ossoff ut til å bli en engangsfremgang – valgt inn i en kort periode mellom november 2020 og januar 2021 da Georgia ble blått, men slått ut i gjenvalget og nesten glemt. Eller, hvis han hadde vunnet gjenvalget, ville han fortsatt blitt overskygget av sin kollega fra hjemstaten, den veltalende Raphael Warnock, som leder den prestisjetunge kirken i Atlanta der både Martin Luther King Sr. og Jr. en gang var pastorer.

Men det siste året har Ossoff forvandlet seg til en demokratisk superstjerne. Hans solide innsamling av midler og høye meningsmålinger har gjort den 39 år gamle senatoren til den klare favoritten foran gjenvalget i høst. Dette gleder demokrater som fryktet at partiets problemer i Georgia under mellomvalget i 2022 og presidentvalget i 2024 tydet på at staten hadde gått tilbake til å være republikansk.

Ossoffs kampanjesnutter og uttalelser fra taler har blitt virale og blir brukt av andre i partiet. Spesielt bemerkelsesverdig er hans februartale der han fordømte det han kalte «Epstein-klassen».

Mens representanter som Ro Khanna fra California og guvernør Andy Beshear fra Kentucky reiser landet rundt for å samle inn penger og delta på podcaster for å markedsføre sine presidentambisjoner, snakkes det stadig mer om en mulig Ossoff-kandidatur i 2028 – til tross for at han selv ikke har gjort noe for å fremme spekulasjonene.

«I det øyeblikket han vinner i november, blir han en av de fremste kandidatene for 2028,» skrev journalisten Mehdi Hasan på Twitter for noen måneder siden, sammen med et klipp av en av Ossoffs taler. Nylig måtte Ossoff offentlig avvise at han vurderte et presidentløp, da spekulasjonene hadde blitt så høye at det kunne skade hans senatskampanje.

Hvordan gikk det til at Ossoff, på mindre enn et tiår, gikk fra å være en nybegynner i dokumentarfilmbransjen som ikke klarte å bli valgt inn i Representantenes hus, til en drømmekandidat for demokratiske innsideres presidentambisjoner? Det handler om en kombinasjon av flaks, dyktighet og omstendigheter.

En langsom start

Ossoffs politiske karriere så ikke lovende ut da den startet for ni år siden. Han stilte til et suppleringsvalg for en setet i Representantenes hus i forstedene til Atlanta tidlig i 2017. Det var hans første valgkamp, etter at han tidligere hadde jobbet som lovgivningsassistent på Capitol Hill og ledet et filmproduksjonsselskap kalt Insight.

Den 30 år gamle kandidaten samlet inn betydelig mer penger enn de fleste av sine motstandere og fikk støtte fra Stacey Abrams, den avdøde John Lewis og andre fremtredende skikkelser i Georgias demokratiske politikk. Men etter å ha kvalifisert seg til en avgjørende andre runde, tapte han knepent for republikaneren Karen Handel. Noen demokrater mente Ossoff hadde mistet et vinnbart løp fordi han manglet en tydelig melding eller sterk plattform.

Tapet så enda verre ut da en annen demokrat, Lucy McBath, slo Handel i samme distrikt i november 2018. Men Ossoff ga ikke opp. Det suppleringsvalget trakk til seg nasjonal oppmerksomhet fordi det var ett av de første valgene etter Donald Trumps overraskende seier i 2016. Dermed hadde Ossoff bygget opp en nasjonal innsamlingsbase. Han brukte dette til å stille til Senatet i 2020 og vinne en hard kamp i det demokratiske primærvalget. Han og Warnock samarbeidet effektivt og slo to sittende republikanske senatorer i januar 2021s avgjørende andre runde, noe som sikret demokratene kontrollen over Senatet.