Kash Patel sagsøger The Atlantic for 250 million dollar for bagvaskende artikel

FBI-direktør Kash Patel har anlagt en 250 millioner dollars stor injuriesag mod det amerikanske magasin The Atlantic efter en kritisk artikel, der påstod, at han havde et omfattende alkoholproblem og var ude af stand til at udføre sit arbejde. Sagen blev indgivet mandag, og Patels advokater har fremlagt en 19-siders retslig begrundelse, hvor de kalder artiklen for en bevidst og ondartet smædekampagne.

Ifølge advokaterne indeholder artiklen falske og fabrikerede påstande, der er designet til at ødelægge Patels omdømme og tvinge ham til at træde tilbage. The Atlantic’s journalist Sarah Fitzpatrick skrev i sin artikel, at Patel havde problemer med at holde møder og vigtige beslutninger til tiden, samt at han ofte var utilgængelig. Dette rejste ifølge artiklen bekymringer om potentielle national sikkerhedsrisici, herunder muligheden for fremmed påvirkning.

Artiklen beskrev blandt andet Patels alkoholrelaterede problemer, herunder udskudte møder på grund af "alkoholinducerede nætter" i Washington og Las Vegas. Hans sporadiske fremmøde på kontoret førte til forsinkelser i beslutningsprocesser, hvilket ifølge artiklen fik ellers rolige FBI-agenter til at miste fatningen. Der var endda tale om, at FBI måtte anmode om SWAT-udstyr til at bryde ind på Patels kontor, da han var utilgængelig bag låste døre.

Artiklen nævnte også en episode tidligere på måneden, hvor Patel i panik ringede rundt og påstod, at han var blevet fyret, fordi han ikke kunne logge ind på sin computer. Problemet viste sig imidlertid at være en teknisk fejl, der hurtigt blev løst. Patel svarede på artiklen med ordene: "Tryk det – det er alt sammen løgn. Vi ses i retten – tag din checkbog med."

I retsdokumenterne kritiseres The Atlantic for at have bygget sin artikel på anonyme kilder med skjulte dagsordener og mangel på konkrete beviser. Patels advokater kalder det en bevidst og ondskabsfuld smædekampagne. Samtidig åbner sagen imidlertid op for en omfattende undersøgelse af Patels egen adfærd og arbejdsvaner.

The Atlantic har imidlertid afvist anklagerne og udtalt i en officiel kommentar:

"Vi står fast ved vores dækning af Kash Patel og vil forsvare os kraftigt mod denne grundløse sag."