Kræftoverlevere kæmper med gæld trods helbredelse

Marielle Santos McLeod, 45, lever i remission efter at have overvundet tyktarmskræft i 2017. Alligevel kæmper hun stadig med de økonomiske konsekvenser af sygdommen. Hun betaler stadig af på regninger for kemoterapi og står over for nye udgifter til opfølgende behandlinger og undersøgelser, herunder regelmæssige besøg hos lungelæge og allergolog.

I begyndelsen af året havde McLeod allerede brugt 2.500 dollar på medicinske udgifter og skylder yderligere 1.300 dollar for en koloskopi i januar. Udover dette betaler hun 895 dollar om måneden for en sundhedsforsikring til sin familie på seks. Disse udgifter har tvunget hende til at prioritere sine behandlinger.

På trods af kraftige brystsmerter siden februar har McLeod udsat en CT-scanning og et besøg hos en hjertespecialist. ”Man bliver tvunget til at vælge, hvad der er vigtigst,” siger hun. McLeod arbejder som direktør for strategiske programmer og partnerskaber på Cancer Hope Network, en nonprofitorganisation, der støtter kræftpatienter. Alligevel kæmper hun med at håndtere de økonomiske konsekvenser af sin sygdom.

Gælden holder mange kræftpatienter fanget, forklarer hun. McLeod er blot én blandt næsten 19 millioner amerikanske kræftoverlevere, som fortsat har brug for medicin, lægebesøg og procedurer for at overvåge deres tilstand og håndtere bivirkninger efter behandlingen.

En undersøgelse fra 2024 blandt over 1.200 kræftpatienter og -overlevere viste, at 47% havde medicinsk gæld. Næsten halvdelen af disse havde gæld på over 5.000 dollar, ifølge American Cancer Society Cancer Action Network.

Trumps sundhedspolitik kan forværre problemet

Sundhedspolitikforskere og patientadvokater påpeger, at forslag fra Trump-administrationen om at sænke forsikringspræmier sandsynligvis ikke vil hjælpe patienter med store medicinske regninger. Forslagene fokuserer på at øge tilgængeligheden af sundhedsforsikringer med høje selvrisici, som har lavere månedlige priser, men kræver, at patienterne betaler tusindvis af dollar, før forsikringen træder i kraft.

Desuden støtter administrationen forslag om at tillade forsikringsselskaber at sælge planer, der ikke overholder kravene i Affordable Care Act (ACA). Disse planer kan udelukke personer med præeksisterende tilstande, såsom en kræftdiagnose, og fjerne dækning af essentielle ydelser, som ACA-planer er forpligtet til at tilbyde.

Administrationen har ikke besvaret anmodninger om kommentarer angående, hvordan disse forslag vil påvirke kræftpatienter. Men tilhængere hævder, at patienter ville få mere fleksibilitet til at tilpasse deres dækning og flere muligheder for billigere planer.

Michael Cannon, direktør for sundhedspolitiske studier ved Cato Institute, mener, at patienter ville få bedre kontrol over deres udgifter og mulighed for at vælge, hvilken behandling der skal dækkes, hvis sundhedsplaner blev fritaget for ACA’s krav.