치료는 끝났지만, 의료비는 사라지지 않은 암 생존자들

치료는 끝났지만, 의료비는 끝나지 않았다

사우스캐롤라이나주 찰스턴 인근에 사는 마리엘 산토스 맥레오드(Marielle Santos McLeod, 45세)는 2017년 결장암 진단을 받은 후 항암 치료를 받았고, 4년 전에 완치 판정을 받았다. 그러나 그녀는 여전히 치료비 부담을 안고 있다. 맥레오드는 올해 초 2개월 동안만 2500달러를 지출했고, 1월에는 대장내시경 검사 비용으로 추가 1300달러를 지불해야 했다.不仅如此, 그는 가족 6명을 위한 보험료로 매달 895달러를 내고 있다. 이러한 비용으로 인해 맥레오드는 다른 치료를 미루고 있다. 지난 2월부터 가슴 통증을 느끼고 있지만, CT 촬영과 심장 전문의 방문은 뒤로 미루고 있는 상황이다.

"어디에 우선순위를 두어야 할지 선택해야 합니다. 암 생존자로서 치료 후유증과 경제적 고통에서 벗어나기란 쉽지 않습니다."

마리엘 산토스 맥레오드, 암 희망 네트워크 전략 프로그램 책임자

맥레오드는 암 완치 후에도 정기적인 검사와 처방전, 부작용 관리 등 지속적인 의료 서비스가 필요하다는 사실을 강조했다. 미국 암 생존자 수는 약 1900만 명에 달하며, 이 중 상당수가 의료비 부담에 시달리고 있다.

암 생존자의 47%가 의료 빚을 지고 있다

미국 암 협회 암 행동 네트워크(American Cancer Society Cancer Action Network)가 2024년 실시한 설문조사에 따르면, 1200명 이상의 암 환자와 생존자 중 47%가 의료 빚을 지고 있었으며, 이 중 절반 이상은 5천 달러 이상의 빚을 졌다고 응답했다. 이러한 통계는 암 치료 후에도 경제적 부담이 장기화되고 있음을 보여준다.

정부의 보험 정책 변화가 암 생존자에게 미치는 영향

트럼프 행정부는 보험료를 낮추기 위한 방안으로 고공제 건강보험(HDHP) 확대와 아카ffordable Care Act(ACA) 규제를 받지 않는 보험 상품 판매 허용을 추진하고 있다. 고공제 건강보험은 월 보험료는 낮지만, 보장 시작 전까지 수천 달러의 자기 부담금을 요구한다. 또한, ACA 규제를 받지 않는 보험 상품은 선행 질환자 배제와 필수 건강 혜택 제외가 가능해 암 환자에게 불리할 수 있다.

정부는 이 같은 정책 변화가 환자의 선택권을 넓히고, 저렴한 보험료의 보험 가입 기회를 제공할 것이라고 주장한다. 그러나 비판론자들은 이러한 변화가 암 생존자들에게는 오히려 경제적 부담을 가중시킬 수 있다고 지적한다. 마이클 캐논(Michael Cannon), libertarian think tank Cato Institute의 건강 정책 연구 책임자는 보험 규제 완화가 환자의 선택권을 넓히고, 개인의 필요에 맞는 보험 가입을 가능하게 할 것이라고 주장한다. 그러나 암 생존자들은 이미 치료 과정에서 막대한 비용을 지출한 상태에서 추가적인 경제적 부담을 감당하기 어려운 실정이다.

암 생존자를 위한 대안은 무엇인가?

• 정부 지원 프로그램 확대: 암 치료 후 지속적인 관리가 필요한 환자를 위한 정부 지원 프로그램 확대가 필요하다.
• 보험 상품의 투명성 강화: 보험 상품의 보장 범위와 자기 부담금을 명확히 공개하여 환자가 선택할 수 있도록 해야 한다.
• 환자 지원 단체의 역할 강화: 암 환자와 생존자를 위한 비영리 단체의 지원 프로그램을 확대하고, 의료비 부담을 덜어줄 수 있는 정책 마련이 필요하다.