Sopravvissuti al cancro, ma non ai debiti medici: i costi esorbitanti della guarigione

Quasi quattro anni dopo che i medici avevano dichiarato Marielle Santos McLeod in remissione dal cancro al colon, la donna di 45 anni non si sente affatto libera dal peso delle spese mediche. Vive vicino a Charleston, in South Carolina, e continua a pagare le fatture della chemioterapia seguita alla diagnosi del 2017. Ora deve affrontare anche i costi crescenti delle visite di controllo e delle cure successive, tra cui regolari controlli da un pneumologo e un allergologo.

Solo nei primi due mesi dell’anno, McLeod ha già speso 2.500 dollari e ne deve altri 1.300 per una colonscopia effettuata a gennaio. A questi si aggiunge il premio mensile di 895 dollari per un’assicurazione sanitaria che copre la sua famiglia di sei persone. Questi costi l’hanno costretta a razionare le cure: nonostante soffra di un intenso dolore al petto dall’inizio di febbraio, sta rimandando una TAC e una visita da un cardiologo.

«Ti trovi costretto a scegliere dove indirizzare davvero le tue priorità» ha dichiarato McLeod, direttrice dei programmi strategici e delle partnership presso la Cancer Hope Network, un’organizzazione no-profit che sostiene i pazienti oncologici. Anche nel suo ruolo, fatica a gestire le conseguenze finanziarie della malattia. «I costi delle cure post-cancro ci tengono prigionieri» ha aggiunto.

McLeod è una delle 19 milioni di persone sopravvissute al cancro negli Stati Uniti, molte delle quali necessitano ancora di farmaci, visite mediche e procedure per monitorare la loro condizione e gestire gli effetti collaterali delle terapie. Secondo un’indagine del 2024 condotta su oltre 1.200 pazienti e sopravvissuti, il 47% ha accumulato debiti medici, e quasi la metà di questi ha superato i 5.000 dollari, come riportato dall’American Cancer Society Cancer Action Network.

Le esperienze di persone come McLeod mettono in luce i limiti delle proposte dell’amministrazione Trump per ridurre i premi assicurativi, che potrebbero non aiutare chi, come lei, si trova ad affrontare fatture mediche sempre più salate. Le proposte si concentrano sull’aumento della disponibilità di piani sanitari con alta franchigia, caratterizzati da premi mensili più bassi ma con la necessità di pagare migliaia di dollari di tasca propria prima che la copertura entri in vigore.

Inoltre, l’amministrazione ha sostenuto la possibilità di permettere alle compagnie assicurative di vendere piani non conformi all’Affordable Care Act (ACA). Questi piani potrebbero escludere persone con condizioni preesistenti, come una diagnosi di cancro, e non coprire servizi essenziali che l’ACA invece richiede. L’amministrazione non ha risposto a una richiesta di commento su come le sue proposte potrebbero influenzare i sopravvissuti al cancro.

I sostenitori delle proposte, tuttavia, affermano che in generale le persone avrebbero maggiore flessibilità nella personalizzazione delle coperture e più opzioni per piani con premi più bassi. Michael Cannon, direttore degli studi di politica sanitaria presso il Cato Institute, un think tank libertario, ritiene che i pazienti avrebbero un controllo maggiore sulle spese e la possibilità di scegliere quali cure includere nei loro piani, se le polizze fossero esentate dai vincoli dell’ACA.