Kræftoverlevere kæmper med kæmpe medicinske gæld trods helbredelse

Marielle Santos McLeod, 45, blev erklæret fri for tyktarmskræft i 2020, men de økonomiske konsekvenser af sygdommen følger hende stadig. Fire år senere betaler hun stadig af på kemoterapiregninger fra diagnosen i 2017. Derudover påløber der nye udgifter til opfølgende behandlinger og undersøgelser, herunder regelmæssige besøg hos lungelæge og allergolog.

McLeod, der arbejder som direktør for strategiske programmer og partnerskaber hos Cancer Hope Network – en nonprofitorganisation, der støtter kræftramte – har allerede brugt 2.500 dollar på behandlinger i år. Derudover skylder hun 1.300 dollar for en koloskopi i januar. På toppen af det kommer en månedlig forsikringspræmie på 895 dollar for en familieplan. Disse udgifter tvinger hende til at prioritere nøje.

På trods af kraftige brystsmerter siden februar har hun udsat en CT-scanning og et besøg hos en hjertespecialist. «Man bliver tvunget til at vælge, hvad der er vigtigst for én,» forklarer McLeod. «De økonomiske byrder holder os som gidsler, selv efter vi er blevet raske.»

Hun er blot én blandt næsten 19 millioner amerikanske kræftoverlevere, der fortsat har brug for medicin, lægebesøg og procedurer for at overvåge deres tilstand og håndtere bivirkninger efter behandlingen. En undersøgelse fra 2024 blandt over 1.200 kræftramte og -overlevere viste, at 47 % havde medicinsk gæld, og næsten halvdelen af dem skyldte mere end 5.000 dollar.

Eksperter og patientforeninger advarer imidlertid om, at forslag fra Trump-regeringen om at sænke forsikringspræmier muligvis ikke løser problemet for patienter med store medicinske regninger. Forslagene fokuserer på at øge tilgængeligheden af høje selvrisikoplaner, som har lavere månedlige omkostninger men kræver, at patienterne betaler tusindvis af dollar i egenbetaling, før forsikringen træder i kraft.

Derudover støtter administrationen forslag om at tillade forsikringsselskaber at sælge planer, der ikke er i overensstemmelse med Affordable Care Act (ACA). Disse planer kan udelukke personer med præeksisterende tilstande, herunder kræft, og fjerne dækning af essentielle ydelser, som ACA-planer er forpligtet til at dække.

Administrationen har ikke besvaret anmodninger om kommentarer vedrørende, hvordan forslagene vil påvirke kræftoverlevere. Men støtterne hævder, at patienterne generelt ville få mere fleksibilitet til at tilpasse deres dækning og flere muligheder for planer med lavere månedlige omkostninger.

Michael Cannon, direktør for sundhedspolitiske studier ved Cato Institute, en libertariansk tænketank, mener, at patienterne ville få bedre kontrol over deres udgifter og mulighed for at vælge, hvilken behandling der dækkes, hvis sundhedsplaner blev fritaget for ACA’s krav.