Canceröverlevare betalar fortfarande – trots botad sjukdom

Fyra år efter att läkarna förklarade Marielle Santos McLeod fri från tjocktarmscancer känner hon sig fortfarande inte fri från de ekonomiska påfrestningarna. McLeod, bosatt nära Charleston i South Carolina, betalar fortfarande av på sina kemoterapikostnader från 2017. Dessutom tillkommer nya utgifter för uppföljande vård och kontroller, inklusive regelbundna besök hos lungläkare och allergolog.

McLeod, 45, har redan spenderat 2 500 dollar under de första två månaderna i år och har dessutom 1 300 dollar kvar att betala för en kolonundersökning i januari. Utöver detta betalar hon 895 dollar i månadspremie för en sjukförsäkring som täcker hennes familj på sex personer. Dessa kostnader har fått henne att skjuta upp annan vård. Trots svår bröstsmärta sedan februari har hon ännu inte genomgått en datortomografi eller besökt en hjärtspecialist.

”Man tvingas prioritera var pengarna verkligen behövs”, säger McLeod, som arbetar som chef för strategiska program och partnerskap på Cancer Hope Network, en ideell organisation som stöttar cancerpatienter. Även i sin yrkesroll har hon svårt att hantera de ekonomiska konsekvenserna av sin sjukdom. ”Kostnaderna för eftervården håller oss fångna”, säger hon.

McLeod är en av nästan 19 miljoner canceröverlevare i USA. Många av dem behöver fortsatt receptbelagda läkemedel, läkarbesök och undersökningar för att övervaka sitt tillstånd och hantera biverkningar från behandlingen. En undersökning från 2024 visade att av över 1 200 cancerpatienter och överlevare hade 47 procent skuldsatt sig för medicinska kostnader. Nästan hälften av dessa hade skulder på över 5 000 dollar, enligt American Cancer Society Cancer Action Network.

Trots att McLeod är botad från cancer fortsätter hon att kämpa med kostnaderna för behandlingen. Hon betalar fortfarande av på kemoterapikostnader från 2017, utöver nya utgifter för uppföljande vård.

Förslag riskerar att förvärra situationen

Hälsopolitiska forskare och patientföreträdare menar att canceröverlevares erfarenheter visar begränsningarna i de förslag som Trump-administrationen presenterat för att sänka försäkringspremier. Dessa förslag kan dock missgynna patienter som redan har stora medicinska skulder.

De föreslagna åtgärderna fokuserar på att öka tillgången till högkostnadsskyddade försäkringar, som har lägre månadskostnader men kräver att patienterna betalar tusentals dollar själva innan försäkringen träder i kraft. Dessutom stödjer administrationen förslag om att tillåta försäkringsbolag att sälja planer som inte uppfyller kraven i Affordable Care Act (ACA). Sådana planer kan utesluta personer med tidigare sjukdomar, som cancer, och ta bort grundläggande förmåner som ACA-krav kräver.

Administrationen har inte svarat på förfrågan om hur förslagen skulle påverka canceröverlevare. Men förespråkare menar att patienter i allmänhet skulle få mer flexibilitet att anpassa sin försäkring och fler alternativ med lägre månadskostnader.

Michael Cannon, chef för hälsopolitiska studier vid Cato Institute, en libertariansk tankesmedja, tror att patienter skulle få bättre kontroll över sina utgifter och möjlighet att välja vilken vård som täcks om försäkringsplaner undantas från ACA:s krav.