ניצולי סרטן ניצבים מול חובות רפואיים כבדים למרות ההחלמה

מרייל סנטוס מקלאוד, בת 45, ניצלה מסרטן המעי הגס בשנת 2021, אך החובות הרפואיים ממשיכים לרדוף אותה. היא עדיין משלמת את חשבונות הכימותרפיה מ-2017, לצד הוצאות נוספות על בדיקות מעקב וטיפולים משלימים. בחודשים הראשונים של השנה הנוכחית בלבד הוציאה כ-2,500 דולר, ומתחייבת ל-1,300 דולר נוספים על קולונוסקופיה שנערכה בינואר. בנוסף, היא משלמת פרמיה חודשית של 895 דולר עבור ביטוח בריאות המכסה את משפחתה בת שישה נפשות.

מקלאוד, המנהלת תוכניות שותפויות אסטרטגיות ברשת התקווה לסרטן, נאלצת לדחות טיפולים חיוניים בשל העלויות. למרות כאבים עזים בחזה מאז פברואר, היא דוחה בדיקת CT ואצל קרדיולוג. "אתה נאלץ לבחור מה באמת חשוב לך", היא אמרה. "העלויות אחרי הסרטן שבות אותנו לשבי".

מקלאוד היא אחת מ-19 מיליון ניצולי סרטן בארה"ב הזקוקים לתרופות, בדיקות וטיפולים שוטפים לניטור מצבם ולניהול תופעות לוואי. סקר שנערך ב-2024 בקרב יותר מ-1,200 חולים וניצולים גילה כי 47% מהם נותרו עם חובות רפואיים, וכמעט מחצית מהם חייבים למעלה מ-5,000 דולר. על פי דיווחי רשת הפעולה לסרטן של האגודה האמריקאית לסרטן.

חוקרי מדיניות בריאות ופעילי זכויות מטופלים מזהירים כי הצעות הממשל הנוכחי להקטנת פרמיות עשויות שלא לסייע לניצולי סרטן הנאבקים בחובות מצטברים. ההצעות מתמקדות בהרחבת תוכניות ביטוח עם השתתפות עצמית גבוהה, אשר מצריכות תשלומים מקדימים של אלפי דולרים לפני הכיסוי הביטוחי. בנוסף, הממשל תומך בהרחבת מכירת תוכניות ביטוח שאינן עומדות בתקני חוק הגנת החולה וטיפול בר השגה (ACA), אשר עשויות לשלול כיסוי למצבים קיימים כמו סרטן ולהחריג שירותים חיוניים.

נציגי הממשל לא הגיבו לבקשת התייחסות בנוגע להשפעת ההצעות על ניצולי סרטן. תומכי המדיניות טוענים כי היא תאפשר גמישות רבה יותר בבחירת הכיסוי הביטוחי ותרחיב את האפשרויות לתוכניות בעלות פרמיות נמוכות יותר. מייקל קנון, מנהל מחקרי מדיניות הבריאות במכון קטו, טוען כי מטופלים יוכלו לקבל שליטה רבה יותר בהוצאותיהם ולבחור אילו טיפולים יכוסו אם תוכניות הביטוח יוצאו מתחולת תקני ה-ACA.