NASA afslører farverige plummer i Atlanterhavet – hvad gemmer sig i havets overflade?

NASA’s satellitter afslører mystiske farver i havet

NASA’s satellitter har registreret store, farverige plummer i Atlanterhavet ud for USA’s Midtatlantiske kyst. De snoede sig med klare nuancer af grøn og turkis, iblandet brune toner, og blev første gang observeret af rumobservatorier i begyndelsen af april. De mest intense farver blev registreret i Midtatlantiske Bugt, hvor vand fra blandt andet Chesapeake-bugten strømmer ud i det åbne hav.

Hvad forårsager de farverige plummer?

Forskere har svært ved at fastslå præcis, hvad der skaber de farverige plummer i kystnære farvande. I modsætning til det åbne hav, hvor forholdene er mere ensartede, kan de skyldes en blanding af forskellige fænomener. Mulighederne omfatter:

• Sedimenter og organisk materiale
• Algeopblomstringer (fytoplankton)
• En kombination af begge dele

Takket være nye NASA-satellitter som PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) kan forskerne nu drage mere præcise konklusioner. Nogle af farverne kan stamme fra udløb af kystnære floder eller sedimenter, der er blevet opslemmet af forårsstorme. Alligevel mener forskerne, at der sandsynligvis også foregår algeopblomstringer.

To typer alger dominerer

Anna Windle, forsker ved NASA’s PACE-team, forklarer, at diatoméer – encellede alger – typisk dominerer forårsopblomstringerne og giver en grønlig farve. Senere på året kan man også se tegn på kalkflagellater, der producerer en mere mælket, turkis farve. Disse alger er dækket af kalkholdige plader og forekommer ofte sent på foråret eller om sommeren.

Hvorfor er disse plummer vigtige?

Forskere overvåger ikke blot de farverige plummer af nysgerrighed. De fungerer som en indikator for fytoplanktonbestandene og dermed en helhedsorienteret sundhedstjek af havets økosystemer. Fytoplankton er havets primære kulstofrecyklere og producerer mindst halvdelen af Jordens ilt. De udgør også en væsentlig fødekilde for andre havdyr.

Forskere frygter, at svingninger i fytoplanktonbestandene kan ændre havets farve og påvirke, hvor dybt lyset kan trænge ned i vandet. Selvom algeopblomstringer ofte forsvinder lige så hurtigt, som de opstår, er dette normalt en del af en sund cyklus. Indledningsvis udnytter algerne de næringsstoffer, der er blevet ført op til overfladen af vinterens kolde vinde.

Oscar Schofield, havforsker ved Rutgers University, forklarer:

"Men efterhånden som de store forårsopblomstringer vokser, forbruger de næringsstofferne. Medmindre store flodudløb eller storme tilfører nye næringsstoffer, vil vi sandsynligvis se, at opblomstringen begynder at aftage i løbet af de kommende uger."

Fremtidig forskning

De nye data fra NASA’s PACE-satellit giver forskerne et kraftfuldt værktøj til at forstå havets dynamik bedre. Ved at analysere farverne og mønstrene i havets overflade kan de få indblik i, hvordan klimaforandringer og menneskelig aktivitet påvirker havets økosystemer.