Nye føderale regler for Medicaid kræver en måneds arbejde: Flere stater stiller skrappere krav

Føderale regler træder i kraft – men staterne bestemmer selv

Millioner af amerikanere, der søger om Medicaid i de kommende år, skal dokumentere mindst én måneds arbejde, uddannelse eller frivilligt arbejde for at få eller beholde offentlig sygesikring. Det er en del af de nye føderale regler, som blev underskrevet af præsident Donald Trump i juli sidste år som led i One Big Beautiful Bill Act.

Men republikanske lovgivere i flere stater mener, at reglerne ikke er strenge nok. Indiana er i spidsen for denne udvikling og har netop indført en lov, der kræver, at ansøgere dokumenterer tre måneders sammenhængende arbejde eller lignende aktiviteter for at modtage ydelser. Også Idaho har vedtaget en tilsvarende regel, som blev underskrevet af guvernør Brad Little den 10. april. Andre stater som Arizona, Missouri og Kentucky overvejer lignende tiltag.

Staterne tager sagen i egne hænder

Den føderale lov giver staterne mulighed for at vælge mellem at kræve én, to eller tre måneders arbejdshistorik. Mens nogle stater nøjes med minimumsreglen på én måned, vælger andre at skærpe kravene. Ifølge Congressional Budget Office vil 18,5 millioner voksne blive omfattet af de nye regler, som vil blive håndhævet i 42 stater og District of Columbia.

Typisk er det statslige administratorer, der udformer, hvordan man efterlever nye føderale standarder, og de søger ofte vejledning hos føderale myndigheder. Men Centers for Medicare and Medicaid Services har endnu ikke givet klare retningslinjer for, hvordan staterne skal implementere mange af bestemmelserne i den omfattende budgetlov. Det har ført til, at lokale lovgivere i stedet har grebet ind.

Indiana fører an med skrappere regler

Indiana var den første stat, der vedtog en tre-måneders regel, da guvernør Mike Braun underskrev lovforslaget den 4. marts. Lovgiveren bag forslaget, republikanske senator Chris Garten, hævdede, at det var nødvendigt for at ”alignere” statens lovgivning med de nye føderale regler. Han argumenterede også for, at tiltaget ville begrænse ”spild, svindel og misbrug” i offentlige ydelsesprogrammer.

Under en høring i januar spurgte demokratiske senator Fady Qaddoura om antallet af uberettigede personer, der modtog Medicaid i Indiana. Indiana Family and Social Services Administrations direktør Mitch Roob svarede, at antallet formentlig ville være ”meget lavt”, men aldrig nul. Qaddoura udtrykte herefter tvivl om lovforslagets nødvendighed.

Kritikere: Reglerne rammer de mest sårbare

Lucy Dagneau, seniorrådgiver hos American Cancer Society, påpeger, at det er usædvanligt, at lokale lovgivere blander sig i sådanne beslutninger. Hun frygter, at de skrappere regler vil ramme de mest sårbare borgere, herunder personer med alvorlige helbredsproblemer, ældre over 65 år og børn – grupper, der generelt er fritaget for arbejdskravet.

Ifølge de nye regler gælder arbejdskravet typisk ikke for personer med handicap, alvorlige helbredsproblemer eller børn. I Indiana forventes arbejdskravet at ramme omkring 33 % af statens Medicaid-modtagere.

Fremtidige udfordringer og usikkerhed

Mens nogle stater strammer reglerne, venter andre med at implementere de føderale krav. Usikkerheden omkring, hvordan reglerne præcist skal håndhæves, har ført til forsinkelser i flere stater. Kritikere frygter, at de skrappere regler vil føre til færre borgere, der får den nødvendige sundhedspleje, og at administrative byrder vil stige.

Med de nye føderale regler og de lokale tilpasninger står millioner af amerikanere over for større udfordringer med at sikre sig sygesikring – samtidig med at debatten om, hvordan man bedst hjælper de mest udsatte, fortsætter.