Nye føderale Medicaid-regler krever en måneds arbeid: Flere stater innfører strengere krav

Strengere Medicaid-regler trer i kraft

Fra og med nå må søkere til Medicaid i USA dokumentere minst én måneds arbeid, skolegang eller frivillig innsats for å få eller beholde helseforsikring gjennom det statlige programmet. Dette er en del av de nye føderale reglene, innført gjennom president Donald Trumps skatte- og budsjettlov fra juli i fjor.

Men flere republikanskstyrte stater mener de nye reglene ikke er strenge nok. Indiana har allerede innført et krav om tre måneders sammenhengende arbeid eller annen aktivitet for å få Medicaid-ytelser. Også Idaho har vedtatt tilsvarende regler, og guvernørens underskrift ble påført loven 10. april.

Stater velger ulike nivåer

Den føderale loven gir stater mulighet til å velge mellom én, to eller tre måneders arbeidskrav. Mens noen stater, som Missouri og Kentucky, følger minimumsregelen på én måned, har andre valgt strengere tiltak. Arizona vurderer også å innføre tre måneders krav.

Ifølge Lucy Dagneau, seniorrådgiver i American Cancer Society, er det uvanlig at delstatslovgivere griper inn i slike avgjørelser. «Normalt er det ikke delstatsrepresentanter som avgjør hvordan slike føderale regler skal implementeres,» sier hun.

18,5 millioner berørt av nye regler

Den ikke-partiske Congressional Budget Office anslår at 18,5 millioner voksne vil bli omfattet av de nye arbeidskravene. Reglene gjelder i 42 stater og District of Columbia.

I Indiana vil arbeidskravene ramme om lag 33 % av Medicaid-mottakerne. Unntak gjelder for barn, personer over 65 år, funksjonshemmede og personer med alvorlige helseproblemer.

Delstatslovgivere overtar ansvaret

Vanligvis er det delstatsadministrasjoner, ikke lovgivere, som utformer hvordan nye føderale regler skal implementeres. De fleste stater venter dessuten på veiledning fra Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS).

Men siden føderale myndigheter ennå ikke har gitt klare retningslinjer for flere aspekter av den nye loven, har delstatslovgivere i noen tilfeller tatt saken i egne hender. Guvernør Mike Braun (R) i Indiana undertegnet loven om tre måneders arbeidskrav allerede 4. mars, noe som gjorde Indiana til den første staten med dette strengeste alternativet.

Debatt om effektivitet og nødvendighet

Republikaneren Chris Garten, som fremmet lovforslaget i Indiana, hevdet det var nødvendig for å «tilpasse» delstatens lover til de nye føderale reglene. Han argumenterte også for at tiltaket ville redusere «sløsing, svindel og misbruk» i offentlige programmer.

«Når uberettigede personer får tilgang til Medicaid, blir det de virkelig trengende som lider,» sa Garten under en høring i januar.

Demokraten Fady Qaddoura stilte imidlertid spørsmål ved lovens nødvendighet. Under høringen ba han Mitch Roob, administrerende direktør i Indiana Family and Social Services Administration, om å oppgi antall uberettigede Medicaid-mottakere i staten.

Roob svarte at tallet er «svært lavt», men ikke null. Qaddoura konkluderte med at det mangler dokumentasjon for at slike strenge krav er berettiget.

Fremtidig usikkerhet for Medicaid-mottakere

Med de nye reglene ventes flere lavinntektsfamilier å miste tilgangen til helseforsikring, spesielt i stater med tre måneders krav. Kritikerne frykter at de mest sårbare gruppene vil bli hardest rammet, til tross for unntaksreglene.