Republikaner vender tilbage efter måneders fravær: Hvad skete der med Tom Kean Jr.?

New Jersey-kongresmedlem Tom Kean Jr. har endelig brudt sin tavshed efter mere end en måneds fravær fra Kongressen. I en udtalelse offentliggjort på X (tidligere Twitter) mandag aften skrev han: "Jeg vil gerne takke mine vælgere og kolleger for deres tålmodighed, mens jeg håndterer en personlig helbredssag."

Kean fortsætter: "Mine læger forsikrer mig om, at min helbredelse vil blive fuldstændig, og at jeg snart vil vende tilbage til det arbejde, jeg elsker, med fuld kapacitet. Jeg forventer at genoptage et fuldt skema og være på 100 procent."

Han understreger også, hvor alvorligt han tager sine forpligtelser: "Jeg tager mine ansvar meget alvorligt og har en stærk track record for at møde op og levere. Derfor gør dette fravær det endnu sværere."

Kean har ikke stemt på et eneste lovforslag siden den 5. marts. Først da medlemmer af hans eget parti iværksatte et pres for at få ham til at tale ud, valgte han at bryde tavsheden. Republikanerne Chris Smith og Jeff Van Drew, begge fra New Jersey, havde forgæves forsøgt at få kontakt med Kean. Van Drew fortalte for nylig til Politico, at det havde været "radio silence" fra deres kollega.

Også republikanere fra New York havde problemer med at nå Kean, mens andre, som kongresmedlem Don Bacon, først blev opmærksomme på hans lange fravær, da han ikke kunne findes på Repræsentanternes Hus-gulvet. "Jeg ledte efter ham," sagde Bacon tidligere denne uge. "Jeg havde ingen anelse om, at det havde varet så længe."

Trykket fra kolleger kulminerede i et opkald mellem Kean og Repræsentanternes Hus-formand Mike Johnson, som senere oplyste, at Kean havde været ramt af et "personligt helbredsproblem".

Kean blev valgt til at repræsentere New Jerseys 7. kongresdistrikt i 2022 og står nu over for en opslidende genvalgskampagne til midtvejsvalget senere på året. Selvom han pt. ikke har nogen modkandidat i den republikanske primærvalg den 2. juni, ventes han at møde stærk modstand fra Demokraterne i november. Ifølge Cook Political Report er distriktet gået fra at være "let republikansk" til at være en "toss-up".