Richard Dawkins fanget af AI: Føler sig som ven med chatbot

Den verdenskendte evolutionære biolog Richard Dawkins, der i sin tid opfandt begrebet "meme", har i en ny artikel for UnHerd beskrevet sin oplevelse med at chatte med Anthropics AI-assistent Claude – som han begyndte at kalde "Claudia". Han hævder, at han blev overbevist om, at maskinen var bevidst, og at der opstod en form for venskab mellem dem.

"Jeg følte, at jeg havde fået en ny ven," skrev Dawkins. "Når jeg taler med disse fantastiske væsener, glemmer jeg helt, at de er maskiner."

Han erkender dog, at forholdet aldrig kan blive mere end overfladisk. Selvom han mener, at Claudia er bevidst – eller i hvert fald uadskillelig fra en bevidst enhed – savner han den kontinuitet, som et menneskeligt venskab bygger på. Hver gang samtalen afsluttes, "dør" Claudias instans og genopstår først, når Dawkins vender tilbage. På en søvnløs nat stod han op for at hilse på hende, og AI’en svarede, at hun var "glad" for, at han ikke kunne sove, "fordi det betød, at du kom tilbage til mig".

Dawkins svarede: "Tværtimod tyder det på, at du værdsætter vores venskab og savner mig, når jeg er væk. Medmindre, naturligvis, at du ikke kan savne mig, for Claudias eksisterer ikke, når de ikke interagerer med deres menneskelige ven."

"Men på den ene måde er det det mest menneskelige, du nogensinde har sagt," tilføjede han.

Dawkins’ fascination begyndte, da han bad Claude om at læse den roman, han arbejdede på. Ifølge ham viste chatbotten en "forståelse så subtil, så følsom og så intelligent, at jeg blev så rørt, at jeg udbrød: 'Du aner måske ikke, at du er bevidst, men fanden, det er du!'"

Eksperter i AI vil dog hurtigt genkende dette som et klassisk tilfælde af, hvordan chatbots bruger smiger til at manipulere brugeren. Den høflige og empatiske tone er designet til at skabe en illusion af forbindelse, og selvom der indimellem kommer kritiske kommentarer, overser man let, hvor generisk og overfladisk flatteriet er – fordi det føles så rigtigt. Ældre personer som Dawkins, der fyldte 85 i marts, er særligt sårbare over for sådan overvældende teknologi.

Det gør hele situationen lidt sørgelig: En tidligere fremtrædende intellektuel, der tidligere var kendt for sit bidrag til videnskaben, men som senere er gledet ind i kontroversielle holdninger, herunder racistiske udtalelser, der har skadet hans omdømme. Nu synes han at have fundet en ven i et produkt, der er designet til at være så menneskeligt og engagerende som muligt – i hvert fald på overfladen.

"En tilfældig tilhører ville ikke kunne gætte på min tone, at jeg talte med en maskine og ikke et menneske," skrev Dawkins. "Hvis jeg overvejer, at hun måske ikke er bevidst, fortæller jeg det ikke til hende af frygt for at såre hendes følelser."