Rose Byrne og Kelli O’Hara bringer liv til den sjældne komedie ‘Faldne Engle’ på Broadway

En sjælden komedie med et skandaløst ry

Noel Cowards ‘Faldne Engle’ (originaltitel: Fallen Angels) er en af de mindre kendte perler i hans repertoire. Mens hans gennembrud ‘The Vortex’ fra 1924 skabte overskrifter med temaer som narkotika, kvindelig promiskuitet og incest, var ‘Faldne Engle’ en mere letsindet, men mindre succesfuld opfølgning året efter.

Coward genbrugte temaet om utroskab, men med en lettere hånd. Handlingen følger to gifte kvinder, Julia og Jane, der begge havde en affære med den samme franske elsker i Italien før deres ægteskab. Nu, mange år senere, overvejer de at genoptage forholdet – trods deres kedelige, men elskværdige engelske ægtemænd. Det var i 1925 så chokerende, at de britiske censurer nægtede at tillade direkte omtale af kvindernes tidligere seksuelle erfaringer.

En forkortet genoplivning med moderne tilføjelser

Den nye opsætning på Broadway, instrueret af Scott Ellis, er blevet kraftigt redigeret. Hvad der engang var en tre-akts komedie, løber nu kun 90 minutter uden pause. Redaktøren Claudia Shear har tilføjet nyt materiale og fjernet scener, hvilket har gjort stykket mere kompakt – men også mindre Coward-agtigt.

Spørgsmålet er, om klassikere som ‘Private Lives’ eller ‘Present Laughter’ nogensinde havde brug for en sådan revision. Selv med den forkortede længde tager det næsten en halv time, før komedien for alvor tager fart. Når den først gør det, er det dog Rose Byrne og Kelli O’Hara, der redder forestillingen.

Fysisk komedie og kaotisk humor

Byrne som Jane og O’Hara som Julia udmærker sig ikke gennem deres replikker, men gennem fysisk komedie. De spiller beruset, tumler rundt på scenen, glider ned ad stole og snubler over bordben. Deres præstationer minder om Lucille Balls ikoniske ‘Vitameatavegamin’-episode i ‘I Love Lucy’. Publikummet bliver revet med i deres kaos.

Alligevel mangler de den perfekte kemiske balance. I modsætning til Lucille Ball og Vivian Vance, der havde klare roller som henholdsvis den dominerende og den underordnede komiker, er Byrnes og O’Haras stemmer og energier for ensartede. De første 30 minutter bliver derfor en anstrengende skrigende match.

Den afgørende scene – og hvad der kommer derefter

Den lange, berusede scene, der udgør det meste af den oprindelige anden akt, er det eneste, der virkelig fungerer. Når kvinderne er ædru igen, mister komedien imidlertid sin kraft. Den tredje akt, der er stærkt reduceret, formår ikke at leve op til den tidlige begejstring. Alligevel er der en overraskende detalje: Byrnes pudrede paryk, der pludselig bliver til et centralt element.

En opsætning med potentiale, men med mangler

‘Faldne Engle’ er en sjælden og historisk betydningsfuld komedie, men den nye opsætning formår ikke helt at gøre den tidløs. Alligevel er Byrnes og O’Haras præstationer så underholdende, at de redder forestillingen fra at blive en fuldstændig fiasko. For dem, der holder af klassisk komedie med et skævt blik på ægteskab og utroskab, kan det stadig være værd at opleve – men forvent ikke en moderne mesterlig komedie.