Trumps skattelettelser rammer inflationen – midtvejsvalget afgørende for økonomien

En 30-årig bartender i North Carolina, Evan Duke, glæder sig over, at han ikke længere skal betale føderal indkomstskat på de hundredvis af dollars i drikkepenge, han tjener på travle aftener. Men samtidig kæmper han med at betale husleje, forsikring og mad – og de stigende priser på alt fra benzin til dagligvarer gør hverdagen hårdere for ham og hans gæster.

»Det er lidt rodet lige nu,« siger Duke. Hans situation afspejler et større økonomisk dilemma i USA under Donald Trumps anden præsidentperiode. Selvom republikanerne har indført skattelettelser for at give midtklassen flere penge mellem hænderne, bliver gevinsterne spist op af inflationen, som fortsat stiger – især på grund af krigen i Iran.

Inflationen spiser skattelettelserne

De seneste tal, offentliggjort tirsdag, viste, at inflationen fortsat stiger. Det skaber en økonomisk modvind, der former vælgernes liv, når de nu overvejer midtvejsvalget i november. Valget vil afgøre, hvem der kontrollerer Kongressen de sidste to år af Trumps embedsperiode.

I North Carolina, en afgørende delstat i senatsvalget, er økonomien i centrum. Den republikanske kandidat, Michael Whatley, tidligere formand for det republikanske parti, hylder Trumps skattereform. Demokraten Roy Cooper, tidligere guvernør, kritiserer derimod præsidentens økonomiske ledelse.

Duke, som er registreret som uafhængig, er endnu ikke sikker på, hvem han vil stemme på. Som mange amerikanere stemmer han med pengepungen og vil beslutte ud fra, »hvordan tingene står til den tid«. »Jeg skal lige undersøge lidt mere,« siger han.

Modstridende syn på skattereformen

Skillelinjen mellem republikanere og demokrater handler om Trumps »smukke lov«, som han selv kaldte sin skattereform. Loven sænker skatterne, men reducerer samtidig midler til offentlige programmer som Medicaid.

Da Whatley for nylig optrådte sammen med vicepræsident JD Vance i Rocky Mount, fremhævede han, at midtvejsvalget handler om at »beskytte ingen skat på tips, ingen skat på overarbejde og ingen skat på Social Security«. Nogle af påstandene var dog overdrevet – reformen fjerner for eksempel ikke helt føderale skatter på overarbejde. Alligevel viser hans budskab, hvor vigtigt republikanerne mener, det er at fremstille reformen som en »skattelettelse for arbejderfamilier«. »Jeg ved ikke om jer, men jeg stoler på, at I selv kan bruge jeres penge bedre end den føderale regering i Washington,« sagde Whatley.

Tracy Brill, 62, en Trump-tilhænger i publikum, sagde, at hun er villig til at leve med de stigende omkostninger på grund af krigen. »Den kurs, han har valgt, er helt rigtig,« sagde hun og tilføjede, at »jeg tror, de andre præsidenter ikke gjorde, hvad de burde have gjort.«

Demokraterne fokuserer på »omkostningskrisen«

Demokraterne, herunder Roy Cooper, har i stedet rettet deres fokus mod det, de kalder »omkostningskrisen«. De fremhæver stigende sundhedsomkostninger, boligpriser og fødevarepriser – blandt andet påvirket af Trumps toldpolitik og krigen i Iran. Ifølge Cooper synes alt, hvad Washington gør, at drive priserne i vejret på tværs af samfundet.