Trumps skattelettelser møter inflasjon: Velgerne veier økonomien foran mellomvalget

Evan Duke, 30, smiler når han tenker på at han slipper å betale føderal inntektsskatt på tipsene han tjener på travle kvelder bak disken på Pearl Peril, en bar midt i byen. Men gleden blir kortvarig. Han klarer ikke å betale helseforsikring, og de stigende prisene på husleie, mat og drivstoff presser både ham og gjestene som legger penger i tipskassen.

«Det er ganske kaotisk akkurat nå,» sier Duke. Hans situasjon speiler et større økonomisk dilemma under Donald Trumps andre presidentperiode. Selv om presidenten har innført skattelettelser for å øke kjøpekraften til middelklassen, blir gevinsten spist opp av inflasjonen – særlig i kjølvannet av krigen med Iran. De siste tallene, offentliggjort tirsdag, viste at inflasjonen fortsetter å stige.

Dette økonomiske makrobildet former velgernes liv og avgjørelser fram mot mellomvalget i november. Valget vil avgjøre hvem som kontrollerer Kongressen de siste to årene av Trumps periode. Økonomiske spørsmål står sentralt i den hardt omstridte senatskampen i North Carolina, der republikaneren Michael Whatley og demokraten Roy Cooper kjemper om velgernes tillit.

Hva skattelettelsene egentlig betyr

Whatley, republikanernes kandidat og tidligere partiformann, fremhever Trumps skattereform som en seier for arbeiderfamilier. Under et nylig besøk i Rocky Mount sammen med visepresident JD Vance, lovet han å «beskytte skattefrihet på tips, overtidsbetaling og trygdeytelser».

Noen av påstandene var imidlertid overdrevet. For eksempel fjerner ikke loven føderale skatter på overtidsbetaling fullt ut. Likevel viser uttalelsene hvordan republikanerne forsøker å framstille reformen som en «skattelette for arbeiderfamilier».

«Jeg stoler mer på at du bruker pengene dine smart enn at den føderale regjeringen i Washington gjør det,» sa Whatley til publikum.

Tracy Brill, 62, en ivrig Trump-tilhenger i salen, forsvarer presidentens økonomiske politikk til tross for stigende levekostnader. «Kursen han har valgt er den rette,» sier hun. «Jeg tror tidligere presidenter ikke gjorde det de burde ha gjort.»

Demokratenes motoffensiv: «Kostnadskrisen»

Demokratene, ledet av guvernør Roy Cooper, fokuserer på det de kaller en «kostnadskrise». De peker på høye helseutgifter, manglende utvidelse av subsidier for ACA-forsikringer og stigende priser på bolig, energi og forbruksvarer – en følge av Trumps tollpolitikk og krigen i Iran.

«Alt Washington gjør, driver opp kostnadene på alle områder,» sier Cooper og understreker at velgerne nå må velge mellom skatteletter og økonomisk stabilitet.

Velgerne avgjør med lommeboken

Duke, som er registrert som uavhengig, er usikker på hvem han skal stemme på. Som mange amerikanere lar han økonomien avgjøre valget. «Jeg må undersøke mer,» sier han. «Avgjørelsen kommer an på hvordan ting utvikler seg fram mot valget.»