Trumps belastingverlagingen lopen spaak op inflatie: kiezers twijfelen bij tussentijdse verkiezingen

Evan Duke’s dilemma: belastingvoordeel vs. stijgende kosten

Evan Duke, 30 jaar oud, werkt achter de bar van Pearl Peril in een drukke wijk van North Carolina. Hij glimlacht bij de gedachte dat hij dankzij de belastingverlagingen van president Donald Trump geen federale inkomstenbelasting meer hoeft te betalen over de fooien die hij verdient met het schenken van bier en het mixen van cocktails. Toch ervaart hij de keerzijde van dit beleid: hij kan zich geen ziektekostenverzekering veroorloven en maakt zich zorgen over de stijgende kosten van huur, voedsel en brandstof. Ook zijn klanten, die vaak contant geld in een potje stoppen, voelen de druk.

„Het is nu een beetje een rommeltje,” aldus Duke. Zijn situatie is een microkosmos van de economische uitdagingen waar Trump mee kampt tijdens zijn tweede ambtstermijn. Ondanks belastingverlagingen voor de middenklasse, worden de voordelen tenietgedaan door de aanhoudende inflatie, verergerd door de oorlog in Iran. De meest recente cijfers, gepubliceerd op dinsdag, tonen aan dat de inflatie verder is gestegen.

Economische spanningen bepalen de tussentijdse verkiezingen

Deze financiële strijd speelt een cruciale rol bij de aankomende tussentijdse verkiezingen, die de controle over het Congres zullen bepalen in de laatste twee jaar van Trumps presidentschap. In North Carolina, een cruciale staat voor deze verkiezingen, staat de strijd om de Senaatszetel centraal. Michael Whatley, de Republikeinse kandidaat en voormalig voorzitter van de nationale partij, verdedigt Trumps belastinghervorming. Zijn tegenstander, de Democratische kandidaat en voormalig gouverneur Roy Cooper, bekritiseert Trumps economisch beleid.

Duke, die als onafhankelijk geregistreerd staat, weet nog niet op wie hij zal stemmen. Net als veel Amerikanen die met hun portemonnee stemmen, wil hij zijn keuze baseren op „hoe de zaken er op dat moment voor staan.”

„Ik moet nog meer onderzoek doen,” zegt hij.

Tegenstrijdige visies op dezelfde wetgeving

De verdeeldheid ligt in de interpretatie van Trumps „grote, mooie wet”, zijn vlaggenschipwetgeving die belastingen verlaagt maar ook de financiering van publieke programma’s zoals Medicaid vermindert. Watley, die recentelijk samen met vicepresident JD Vance in Rocky Mount verscheen, benadrukte dat de verkiezingen gaan over „geen belasting op fooien, geen belasting op overwerk en geen belasting op Sociale Zekerheid.”

Sommige van deze beweringen zijn echter overdreven. Zo schaft de wetgeving de federale belasting op overwerk niet volledig af. Toch laat Watleys toespraak zien hoe belangrijk het voor Republikeinen is om de wetgeving neer te zetten als een „belastingverlaging voor werkende gezinnen”, zoals ze het noemen.

„Ik weet niet hoe het met u zit, maar ik vertrouw erop dat u uw geld beter besteedt dan de federale overheid in Washington,” aldus Whatley.

Tracy Brill, 62 jaar oud en een supporter van Trump, was aanwezig bij de bijeenkomst. Zij is bereid om de stijgende kosten door de oorlog te accepteren.

„De koers die hij heeft ingezet, is precies goed,” zegt ze. „Ik geloof dat andere presidenten niet hebben gedaan wat ze hadden moeten doen.”

Cooper en de Democraten richten zich op wat zij de „kosten van levensonderhoud-crisis” noemen. Zij benadrukken de stijgende zorgkosten en de weigering van Republikeinen om de uitgebreide subsidies voor premies van de Affordable Care Act te verlengen. Daarnaast wijzen ze op de stijgende huur- en energieprijzen, de prijsstijgingen van consumentengoederen door Trumps importtarieven en de indirecte gevolgen van de oorlog in Iran, die van invloed zijn op brandstofprijzen, boerderijkosten en levensmiddelen.

„Het lijkt erop dat alles wat Washington doet, de kosten over de hele linie opdrijft,” aldus Cooper.

Kiezers in North Carolina staan voor een keuze

De economische spanningen in North Carolina, een staat die vaak als barometer fungeert voor nationale verkiezingen, tonen aan hoe complex de keuzes zijn voor kiezers. Terwijl de ene helft de belastingverlagingen van Trump waardeert, ervaart de andere helft de gevolgen van inflatie en stijgende kosten. Voor Duke en veel anderen zal de uiteindelijke beslissing afhangen van welke partij op dat moment de beste oplossing lijkt te bieden voor hun portemonnee.