Trumps skattesänkningar möter inflation – väljare avgörande inför mellanårsvalet

Evan Duke, 30, står bakom disken på en bar i centrala Raleigh och ler när han tänker på att han snart slipper betala federal inkomstskatt på de hundratals dollar i dricks han tjänar under en hektisk kväll. Men trots lättnaden över lägre skatter oroar han sig för höjda hyror, matpriser och bränslekostnader – och hur det drabbar honom och gästerna som lägger pengar i insamlingsburen på Pearl Peril.

— Det är lite kaotiskt just nu, säger Duke.

Hans dilemma speglar den ekonomiska verklighet som präglat Donald Trumps andra mandatperiod. Trots skattesänkningar som syftat till att stärka den amerikanska medelklassen har fördelarna urholkats av stigande inflation, särskilt under kriget i Iran. De senaste siffrorna, som släpptes på tisdagen, visade att inflationen fortsätter att accelerera.

Denna ekonomiska dragkamp formar nu väljarnas beslut inför mellanårsvalet i november. Valet avgör vem som kontrollerar kongressen under de sista två åren av Trumps mandatperiod – och ekonomin står i centrum för debatten.

I North Carolina, en av de mest avgörande delstaterna i valet, står den republikanska kandidaten Michael Whatley, tidigare partiledare, bakom Trumps skattereform. Den demokratiske motståndaren Roy Cooper, tidigare guvernör, kritiserar däremot hur Trump har skött ekonomin.

Duke, som är oberoende väljare, är ännu osäker på vem han ska rösta på. Precis som många amerikaner som fattar beslut baserat på plånboken, kommer han att avgöra sitt val utifrån hur läget ser ut när valet närmar sig.

— Jag måste undersöka mer, säger han.

Skattesänkningarnas delade meningar

Den stora skillnaden i debatten handlar om hur man ser på Trumps skattereform – som han själv kallade “den stora, vackra lagen”. Lagen sänker skatterna men minskar också finansieringen för offentliga program som Medicaid.

När Whatley nyligen deltog i ett evenemang tillsammans med vicepresident JD Vance i Rocky Mount, betonade han att valet handlade om att “skydda skattefrihet på dricks, övertid och socialförsäkringar”.

Vissa av påståendena var dock överdrivna. Till exempel avskaffas inte federal skatt på övertidsersättning helt och hållet. Men uttalandet visar hur mycket republikanerna vill framställa lagen som en “skattelättnad för arbetande familjer”, som de nu kallar den.

— Jag vet inte om ni också tycker det, men jag litar på att ni kan spendera era pengar bättre än en federal regering i Washington, säger Whatley.

Tracy Brill, 62, en Trump-anhängare i publiken, menar att hon kan acceptera de högre kostnaderna på grund av kriget.

— Hans väg är den rätta, säger hon. Jag tror att andra presidenter inte har gjort vad de borde ha gjort.

Demokraternas motstånd: “Kostnadskrisen”

Demokraterna fokuserar istället på det de kallar “kostnadskrisen”. De lyfter fram höjda sjukvårdskostnader och republikanernas vägran att förlänga de utökade subventionerna för Obamacare-premier. Dessutom pekar de på stigande bostads- och energikostnader, prisökningar på konsumentvaror till följd av Trumps tullar och effekterna av kriget i Iran – allt från bränsle- och gödselkostnader till matpriser.

— Det verkar som att allt Washington gör driver upp kostnaderna överallt, säger Cooper.