Will Anderson hylder C.J. Stroud: Vi løfter hinanden

Will Anderson, defensive end for Houston Texans, er nu den højst lønnede ikke-quarterback i NFL, baseret på gennemsnitlig ny kontrakt. Aftalen blev underskrevet tirsdag, men allerede inden da havde han en vigtig samtale med sin makker og holdkammerat, C.J. Stroud.

Da Anderson blev spurgt, om Stroud havde kontaktet ham efter underskrivelsen, svarede han: "Han havde skrevet til mig. Det var fantastisk. Men at starte sammen med C.J. har været helt specielt."

Anderson og Stroud blev begge draftet blandt de tre første i 2023 og har siden været hinandens støtte gennem de udfordrende begyndelser i NFL. "Det kan være hårdt at starte alene og skulle finde ud af tingene på egen hånd. Men at starte sammen med C.J. var en stor lettelse," fortalte Anderson.

Han fortsatte: "Vi havde hinanden allerede i vores rookie-sæson, og det gør vi stadig. Vi er begge troende, elsker vores arbejde og stræber efter at blive bedre. Vi ønsker, at alle omkring os skal lykkes, og vi er begge ledere."

"De dage, hvor jeg var nede, løftede han mig op. De dage, hvor han var nede, løftede jeg ham op. Vi klarede det sammen."

Selvom Anderson nu har sin langsigtede kontrakt på plads, er Strouds situation anderledes. Texans har endnu ikke tilbudt ham en ny aftale, trods holdets tidligere praksis med at forlænge kontrakter for første-runde picks efter deres tredje sæson – som set med Anderson selv og tidligere hjørneback Derek Stingley Jr.

Strouds status er dog ikke i tvivl. Texans har tydeliggjort, at han er deres quarterback på lang sigt. Alligevel kan en ny kontrakt blive udsat på grund af hans præstationer i 2025, især i slutspillet. Hvis Stroud ikke får en ny kontrakt inden 2026, vil femteårsoptionen blive aktiveret, hvilket udsætter beslutningen til 2027.

Fraværet af en ny kontrakt øger presset på Stroud og holdet i den kommende sæson. Med femteårsoptionen aktiveret, vil beslutningstidspunktet først komme, hvis Texans venter med at forhandle, indtil Stroud har gennemført fem sæsoner i NFL.