Will Anderson: C.J. Stroud og han løfter hverandre – nå er han NFLs best betalte forsvarsspiller

Da Will Anderson og C.J. Stroud for tre år siden ble valgt blant de tre første i NFL-draften, gikk begge til Houston Texans. Nå har Anderson signert en kontraktsforlengelse som gjør ham til den best betalte forsvarsspilleren i ligaen, basert på gjennomsnittlig ny lønn.

Under en pressekonferanse tirsdag fortalte Anderson at Stroud straks tok kontakt etter at avtalen var på plass.

«Han sendte meg en melding,» sa Anderson. «Det var flott. Men å komme inn sammen med C.J. har vært utrolig.

Det kan være vanskelig å komme inn som nykommer alene og skulle finne seg til rette. Men med C.J. var det annerledes. Vi hadde hverandre allerede som rookies, og det har vi fortsatt. Å komme inn sammen med noen som ikke bare tror på Gud, men også elsker sitt håndverk, ønsker å bli bedre og ser at de rundt seg lykkes – og dessuten er en leder – har vært uvurderlig for meg.»

Anderson fortsatte: «De dagene jeg var nede, løftet han meg opp. De dagene han var nede, løftet jeg ham opp. Vi har bare holdt ut sammen og fått det til.»

Likevel er jobben bare halvveis fullført. Anderson har sin langsiktige kontrakt, men Stroud har ikke det. Til tross for at Texans tidligere har forlenget kontrakter med førstevalgsspillere etter tredje sesong – som med Anderson og tidligere hjørnespiller Derek Stingley Jr. – har ikke Stroud fått sin.

Dette setter søkelyset på Strouds situasjon i laget. Texans har gjort det klart at han er deres quarterback. Likevel kan en ny kontrakt måtte vente til etter 2026, spesielt med tanke på hans utfordringer i 2025 – ikke minst i sluttspillet.

Uten en ny kontrakt øker presset foran neste sesong. Strouds femteårsopsjon er allerede utøvd, noe som betyr at avgjørelsen om en ny avtale trolig vil komme i 2027 – med mindre Texans velger å vente til etter fem sesonger før de forhandler.