וויל אנדרסון על ס.ג'. סטראוד: 'אנחנו תומכים אחד בשני בכל מצב'

וויל אנדרסון, מגן הקו ההתקפי של קבוצת יוסטון טקסנס, הפך השבוע לשחקן הלא-קוורטרבק בעל החוזה הגבוה ביותר בליגה, על פי ממוצע כספי חדש. במהלך מסיבת עיתונאים שהתקיימה ביום שלישי, הוא שיתף פרטים על החוזה החדש שלו, אך גם התייחס לקשר המיוחד שלו עם קוורטרבק הקבוצה, ס.ג'. סטראוד.

סטראוד ואנדרסון נבחרו במקום השלישי והראשון בדראפט 2023, בהתאמה, ונכנסו לליגה יחד. אנדרסון סיפר כי סטראוד היה הראשון שיצר עימו קשר לאחר החתימה על החוזה החדש: "הוא שלח לי הודעה. זה היה נהדר. אבל להגיע לליגה עם ס.ג'. היה מדהים. כשאתה מגיע לבד, אתה צריך להסתדר ולהבין הכל לבד. אבל להגיע איתו היה שונה לגמרי — היה לנו מישהו שמבין אותנו, וזה עזר לנו מאוד בעונת הרוקי שלנו, ואנחנו עדיין תומכים אחד בשני."

אנדרסון הוסיף כי השניים חולקים לא רק קשר מקצועי, אלא גם ערכים דומים: "הוא אדם שמאמין באלוהים, אוהב את המקצוע שלו ורוצה להשתפר כל הזמן. הוא רוצה לראות את חבריו לקבוצה מצליחים, והוא גם מנהיג. זה היה חשוב עבורי, כי בימים בהם הייתי קצת מוטרד, הוא הרים אותי. ובימים בהם הוא היה קצת מוטרד, אני הרמתי אותו. פשוט עברנו את הכל ביחד."

עם זאת, אנדרסון ציין כי העבודה עוד לא הסתיימה. בעוד שהוא כבר חתם על חוזה ארוך טווח, סטראוד עדיין ממתין להסכם חדש. למרות שהטקסנס נוהגים לחתום מחדש על חוזים לשחקנים שנבחרו בסיבוב הראשון לאחר שלוש עונות (הם עשו זאת עם אנדרסון ועם דרק סטינגלי ג'וניור לפני שנה), סטראוד עדיין לא זכה לחוזה חדש.

העובדה שלא נחתם חוזה חדש עבור סטראוד מעידה על כך שהטקסנס רואים בו את הקוורטרבק העתידי שלהם, אך ייתכן שההחלטה תתעכב בעקבות הביצועים המאכזבים שלו בעונת 2025, במיוחד בפלייאוף. אם לא ייחתם חוזה חדש עד אז, ההחלטה על חוזה נוסף תידחה למועד מאוחר יותר, וכך גם תגיע לרגע ההכרעה רק לאחר עונת 2026.

העדרו של חוזה חדש מגביר את הלחץ על סטראוד לקראת העונה הקרובה. נכון להיום, אופציית השנה החמישית שלו הופעלה, מה שמעמיד את הטקסנס בפני החלטה ב-2027 — אלא אם כן יוחלט להמתין עד לסיום חמש עונותיו בליגה לפני שיחתמו על חוזה חדש.