Industrielle Chemikalien bedrohen Ozeane stärker als Pestizide und Pharmazeutika

Neue Erkenntnisse zur Ozeanverschmutzung

Regierungen und Umweltbehörden konzentrierten sich jahrzehntelang vor allem auf Pestizide und Pharmazeutika als Hauptgefahren für marine Ökosysteme und die menschliche Gesundheit. Doch eine aktuelle Studie in Nature Geoscience widerlegt diese Annahme: Industrielle Chemikalien aus Alltagsprodukten wie Verpackungen, Möbeln und Kosmetik belasten die Ozeane weltweit in einem bisher unterschätzten Ausmaß.

Untersuchung deckt bisher unbekannte Schadstoffverbreitung auf

Ein internationales Forschungsteam unter der Leitung von Daniel Petras (University of California, Riverside) und Jarmo-Charles Kalinski (Rhodes University) analysierte 21 öffentlich zugängliche Datensätze mit über 2.300 Wasserproben aus mehr als einem Jahrzehnt. Die Proben stammten aus dem Pazifik, Indischen Ozean, Nordatlantik sowie der Ostsee und dem Karibischen Meer. Dabei wurden nicht nur bekannte Schadstoffe wie Pestizide und Medikamentenrückstände untersucht, sondern auch industrielle Verbindungen.

Das Ergebnis: Industrielle Chemikalien wie Polyalkylenglykole aus Hydraulikflüssigkeiten, Phthalate aus PVC-Verpackungen, Flammschutzmittel aus Möbeln und Elektronik sowie Tenside aus Kosmetikprodukten sind in allen Ökosystemen – von Küstenregionen bis zu Korallenriffen – deutlich weiter verbreitet als bisher vermutet.

Korallenriffe als unerwartete Schadstoff-Hotspots

Besonders überraschend war der Nachweis dieser Verbindungen in vermeintlich unberührten Korallenriffen, etwa in Französisch-Polynesien. "Unser Bild von ‚pristinen‘ Ökosystemen muss dringend revidiert werden", betont Petras. Die Studie zeigt, dass selbst in abgelegenen Meeresgebieten industrielle Chemikalien in hohen Konzentrationen vorkommen.

Neue Analysemethoden enthüllen bisher unbekannte Schadstoffe

Die Forscher nutzten eine unkonventionelle Massenspektrometrie kombiniert mit computergestützter Datenanalyse. Im Gegensatz zu herkömmlichen Methoden, die nur gezielt nach bekannten Schadstoffen suchen, konnten so Tausende von Verbindungen gleichzeitig erfasst werden – selbst in geringen Konzentrationen.

Durch Molekulares Netzwerken identifizierten die Wissenschaftler nicht nur bekannte Substanzen, sondern auch deren chemische Verwandte und Abbauprodukte. Insgesamt wurden 248 verschiedene Xenobiotika – vom Menschen geschaffene organische Verbindungen – in den Proben nachgewiesen. Dies ist die bisher umfassendste chemische Kartierung anthropogener Verschmutzung in den Ozeanen.

Folgen für den globalen Kohlenstoffkreislauf

Die Studie deutet darauf hin, dass einige dieser industriellen Chemikalien biologisch aktiv sind und sogar den mikrobiellen Stoffwechsel stören könnten. Dies könnte langfristig den Kohlenstoffkreislauf der Ozeane beeinflussen – ein kritischer Prozess für das globale Klima. "Diese Chemikalien sind allgegenwärtig, weil wir sie täglich nutzen", erklärt Petras. "Sie gelangen über Abwässer, Abflüsse und sogar die Luft in die Meere und verteilen sich weltweit."

Forderung nach neuen Überwachungsstrategien

Die Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit, die Überwachung mariner Schadstoffe zu erweitern. Bisherige Programme konzentrieren sich auf klassische Schadstoffe, während industrielle Chemikalien aus Alltagsprodukten kaum Beachtung finden. Die Studie plädiert für eine ganzheitlichere Herangehensweise, die auch bisher vernachlässigte Verbindungen berücksichtigt.

"Wir müssen unser Verständnis von Ozeanverschmutzung grundlegend überdenken. Industrielle Chemikalien sind eine unterschätzte Bedrohung – und sie sind überall."
Daniel Petras, Biochemiker, University of California, Riverside