La trampa de la empatía: por qué las mujeres no alcanzan puestos directivos

En el inicio de mi carrera, un compañero senior atribuyó a su nombre ideas y trabajo que yo había compartido durante su incorporación al equipo. No fue sutil: misma lógica, mismo enfoque, distinto dueño. Cuando señalé el problema, me dijeron que asumiera buenas intenciones. Al exigir responsabilidades, me tacharon de "irritable". El comportamiento nunca se analizó. El error nunca se corrigió.

He visto repetirse esta misma dinámica en múltiples organizaciones: la intención se usa como sustituto de la responsabilidad. No es una anécdota aislada. Es un sistema que actúa con impunidad.

Las mujeres ya superan a los hombres en titulaciones universitarias en Estados Unidos y acceden al mercado laboral en proporciones casi igualitarias. Sin embargo, según datos de McKinsey, solo ocupan el 29% de los puestos en los comités ejecutivos de las empresas estadounidenses. La brecha comienza antes de lo que imaginamos: por cada 100 hombres ascendidos de nivel inicial a directivo, solo 87 mujeres logran el mismo avance. La diferencia se amplía en cada nivel jerárquico hasta que, en los puestos de máxima responsabilidad, la representación femenina es significativamente menor.

El problema no es la falta de conciencia, sino la permisividad ante la desigualdad

El verdadero obstáculo no es la ignorancia sobre la desigualdad, sino la ausencia de mecanismos para erradicarla. Lo denomino brecha de conciencia-responsabilidad: las organizaciones identifican los problemas de inequidad, pero no los traducen en acciones concretas. Esta brecha se sostiene mediante tres patrones recurrentes y entrelazados.

1. El techo de la empatía

La empatía se convierte en un fin en sí mismo, no en el punto de partida para el liderazgo. Cuando un directivo demuestra sensibilidad hacia las desigualdades mediante palabras, identidad o intenciones declaradas, la supervisión se relaja. Quienes son percibidos como "entendidos" enfrentan menos escrutinio, incluso cuando los resultados en contratación y promoción de mujeres no mejoran.

2. La inflación de la intención

Las organizaciones sobrevaloran la intención de los líderes mientras subestiman el costo de la inacción. Se premia a quienes expresan los valores correctos, aunque los avances en igualdad sigan estancados. Cuando la intención se valora por encima de los resultados, la intervención se vuelve opcional.

3. La transferencia de ambigüedad

La falta de claridad en la asignación de responsabilidades se convierte en trabajo invisible de limpieza, que recae sobre quienes no tienen autoridad formal para rechazarlo, aprobarlo o ser reconocidos por ello. Este peso suele caer en mandos intermedios y niveles inferiores, donde se espera que traduzcan la estrategia en ejecución gestionando conflictos interpersonales, retrasos y confusiones entre departamentos.

Esto es relevante porque es en estos niveles donde el avance profesional de las mujeres comienza a frenarse. Paralelamente, las mujeres en estas posiciones suelen quedar excluidas de conversaciones clave: desarrollo de negocio, llamadas estratégicas y oportunidades que generan el patrocinio necesario para ascender. Según McKinsey, solo el 31% de las mujeres en puestos iniciales reportan tener un patrocinador, frente al 45% de los hombres.

Cómo la brecha recluta a sus defensores

En mi experiencia como líder en crecimiento empresarial y marketing, trabajo con el concepto de bucle de crecimiento: un comportamiento que se premia, refuerza y normaliza hasta volverse autosostenible. La brecha de conciencia-responsabilidad opera bajo la misma lógica. Cuando las organizaciones celebran la intención sin exigir resultados, crean un entorno donde la desigualdad se perpetúa como norma.

La solución no radica en más charlas sobre empatía o diversidad, sino en sistemas que exijan rendición de cuentas. Las empresas deben dejar de recompensar a quienes "entienden el problema" y empezar a evaluar a quienes lo resuelven. De lo contrario, la brecha seguirá ensanchándose, y las mujeres seguirán pagando el precio de un sistema que confunde palabras con acciones.