Crise au ministère de la Justice américain : des milliers d'avocats démissionnent sous Trump

Le ministère de la Justice américain, la plus grande structure juridique du pays, traverse une crise sans précédent. Des retards répétés dans le traitement des affaires judiciaires ont involontairement révélé une pénurie massive de personnel au sein de l'institution.

Une avocate du ministère a récemment révélé, dans une procédure judiciaire peu médiatisée, que la Section des appels a perdu plus de 40 % de ses effectifs depuis février 2025. Les départs, qu'ils soient liés à des retraites, des démissions ou des transferts temporaires, rendent désormais impossible l'affectation de nouveaux dossiers.

« À ce stade, il n'est pas possible de confier ce dossier à un autre avocat, qui devrait consacrer du temps à l'étude des questions en jeu », a-t-elle écrit dans un document judiciaire daté du 19 février.

Les signes de cette crise se multiplient. En début d'année, une avocate bénévole affectée à des affaires liées à l'ICE (Immigration and Customs Enforcement) dans le Minnesota a imploré un juge de la placer en contempt of court pour obtenir 24 heures de sommeil.

« Le système est pourri, ce travail est pourri, et je fais tout ce que je peux pour vous fournir ce dont vous avez besoin », a déclaré Julie Le, sous pression pour expliquer les retards dans le respect des ordonnances judiciaires. Depuis, elle a été retirée de son poste temporaire et réaffectée à l'ICE. Elle a depuis tiré parti de sa notoriété pour se lancer dans la course au Congrès dans le 5e district du Minnesota.

Les services d'appel du ministère de la Justice, qui comptent plus de 150 postes selon une analyse de 2012, ne représentent qu'une partie des difficultés de l'institution. Avant le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche, le ministère employait environ 10 000 avocats. En septembre 2025, ce nombre avait presque été divisé par deux : 5 500 personnes, dont des avocats mais aussi d'autres employés, avaient quitté leurs fonctions, que ce soit de leur propre initiative, via des départs incités par l'administration Trump ou des licenciements.

Peu de ces postes ont été pourvus, entraînant une accumulation massive de travail en retard. Le système judiciaire de l'immigration, priorité absolue de la deuxième mandature de Trump, est particulièrement touché. Selon les données du Transactional Records Access Clearinghouse, plus de 3,3 millions de dossiers étaient en attente à la fin février 2026. Cela signifie que la vie de millions de personnes est suspendue, dans l'attente de décisions déterminant leur avenir aux États-Unis ou leur expulsion.

Le virage radical du ministère de la Justice vers l'agenda MAGA suscite des inquiétudes au sein de la communauté juridique. D'anciens procureurs et directeurs d'éthique dénoncent une politisation croissante de l'institution, qui mine la confiance du public dans le système judiciaire américain.