Hantavirus : faut-il s’inquiéter de cette maladie rare et mortelle ?

Un foyer de hantavirus détecté à bord d’un navire d’expédition a mis en lumière cette maladie rare mais potentiellement mortelle. Au 6 mai, trois passagers sont décédés d’une maladie respiratoire aiguë, tandis que plusieurs autres cas suspects ont été signalés parmi les passagers et l’équipage.

Les autorités sanitaires mènent l’enquête pour déterminer si le virus, habituellement transmis par les rongeurs, aurait pu, dans ce cas, se propager entre humains à bord du navire. Une hypothèse rare mais inquiétante.

Marieke Rosenbaum, professeure adjointe au département de maladies infectieuses et de santé mondiale à la Cummings School of Veterinary Medicine de l’université Tufts, étudie notamment la présence de hantavirus chez les rats à Boston. Elle explique ce que le public doit savoir sur cette maladie, l’épidémie en cours et les moyens de s’en protéger.

Qu’est-ce que le hantavirus ?

Le hantavirus est une maladie rare transmise principalement par les rongeurs, notamment les rats et les souris. Les humains peuvent être infectés en inhalant des particules virales présentes dans leurs excréments, leur urine ou leur salive. Une fois contracté, le virus peut provoquer des symptômes graves, voire mortels.

Comment se transmet-il ?

La transmission interhumaine est exceptionnelle, mais pas impossible. Dans la majorité des cas, le virus se propage par contact avec des rongeurs infectés ou leurs déjections. Les personnes exposées à des environnements infestés, comme les navires, les maisons abandonnées ou les zones rurales, sont particulièrement à risque.

Symptômes et traitements

Les premiers signes d’une infection par le hantavirus incluent fièvre, frissons, douleurs musculaires et fatigue intense. Dans les cas graves, la maladie peut évoluer vers un syndrome pulmonaire ou rénal, entraînant une insuffisance respiratoire ou des complications rénales. Il n’existe pas de traitement spécifique, mais une prise en charge précoce améliore considérablement les chances de survie.

Prévention : comment se protéger ?

Pour réduire les risques d’infection, voici les mesures recommandées :

• Éviter tout contact avec les rongeurs et leurs déjections.
• Nettoyer soigneusement les zones infestées avec des désinfectants appropriés.
• Porter un masque et des gants lors du nettoyage de lieux potentiellement contaminés.
• Sceller les points d’entrée des rongeurs dans les habitations.
• En cas de symptômes évocateurs, consulter immédiatement un médecin.

Les autorités sanitaires rappellent que la vigilance reste de mise, surtout dans les zones où la présence de rongeurs est avérée.