Les Jets de New York ont officiellement annoncé mercredi l'exercice de l'option de cinquième année pour Will McDonald IV, leur jeune pass-rusher prometteur. En revanche, l'équipe n'a pas communiqué sur le sort réservé à Mazi Smith, son défenseur intérieur, laissant présager un rejet de son option.

Selon Rich Cimini, journaliste spécialisé chez ESPN, cette décision est désormais confirmée. Smith, sélectionné au 26e rang de la draft 2023 par les Cowboys de Dallas, avait été échangé aux Jets l'an dernier dans le cadre de l'acquisition de Quinnen Williams. Son passage à New York s'est révélé décevant : il n'a participé qu'à trois matchs et totalise seulement 57 plaquages et deux sacks en 39 rencontres avec les Cowboys.

Le rejet de l'option de 13,931 millions de dollars pour 2027 semble logique au regard de ses performances en demi-teinte. Pourtant, Smith conserve une chance de s'imposer dans l'effectif des Jets : une saison 2026 convaincante pourrait lui ouvrir les portes d'un nouveau contrat. Dans le cas contraire, il deviendra agent libre non restreint dès mars 2027.