Les États-Unis renforcent leur opposition aux voitures chinoises avant la rencontre Trump-Xi

Alors que le président américain Donald Trump se rend en Chine pour rencontrer son homologue Xi Jinping cette semaine, les membres du Congrès intensifient leurs efforts pour exclure définitivement les constructeurs automobiles chinois du marché américain. Grâce à une combinaison de tarifs douaniers et de réglementations d'importation strictes, il est désormais quasi impossible pour les consommateurs américains d'acheter une voiture chinoise.

En janvier 2025, le département du Commerce de l'administration Biden a renforcé ces restrictions en publiant une règle finale interdisant la vente et l'importation de véhicules connectés — ceux équipés de systèmes comme le Wi-Fi, le Bluetooth ou la connectivité par satellite — ainsi que leurs composants en provenance de Chine et de Russie. Cette mesure est entrée en vigueur en mars 2025.

Les législateurs américains cherchent désormais à ancrer ces politiques protectionnistes dans la loi. Fin mars, les sénateurs Bernie Moreno (républicain, Ohio) et Elissa Slotkin (démocrate, Michigan) ont présenté le Connected Vehicle Security Act. Ce projet de loi vise à interdire « les véhicules connectés et les logiciels ou matériels associés à des adversaires étrangers », incluant la Chine, la Russie, la Corée du Nord et l'Iran. Un texte similaire a également été déposé à la Chambre des représentants.

Ces mesures protectionnistes surviennent alors que les voitures chinoises gagnent en popularité à l'échelle mondiale. En 2025, le constructeur chinois BYD a dépassé Tesla pour devenir le premier vendeur mondial de véhicules électriques à batterie (VE). En Europe, 55 % des voitures électriques importées dans l'Union européenne en 2024 provenaient de Chine. Au Brésil, cinquième marché automobile mondial, les marques chinoises représentaient plus de 80 % des ventes de VE au premier trimestre 2025, selon CNBC.

Cette popularité s'explique en grande partie par leur prix abordable. Le modèle 2026 de la BYD Seagull, l'un des VE les plus vendus du constructeur, est proposé à partir de 10 300 dollars. À titre de comparaison, la Chevrolet Bolt, la voiture électrique neuve la moins chère aux États-Unis, devrait être vendue à 28 995 dollars, selon Kelly Blue Book. En moyenne, les Américains dépensent 50 000 dollars pour une voiture neuve.

Malgré un tarif douanier de 100 % sur les véhicules chinois, Donald Trump a laissé entendre qu'il pourrait être ouvert à l'idée d'autoriser les constructeurs chinois à ouvrir des usines aux États-Unis. Cependant, si les membres du Congrès obtiennent gain de cause, il faudra encore attendre longtemps avant de voir des voitures chinoises circuler sur les routes américaines.

« C'est une question de sécurité économique, bien sûr, mais aussi de sécurité nationale », a déclaré Slotkin à CNBC. L'argument de la « sécurité nationale » pour justifier l'interdiction d'un produit très populaire en provenance de Chine n'est pas sans rappeler d'autres débats récents. Slotkin elle-même a comparé une voiture chinoise à « TikTok sur roues ». Tout comme lors de la vente forcée de TikTok, les législateurs estiment que personne ne devrait pouvoir espionner les Américains, alors même que les entreprises américaines sont régulièrement pointées du doigt pour la collecte abusive de données personnelles.

Ironie du sort, le projet de loi de Slotkin est soutenu par General Motors, qui a accepté cette semaine de payer une amende de 12,75 millions de dollars pour avoir prétendument violé une loi californienne sur la protection de la vie privée et vendu illégalement des données de conduite à des courtiers. Par ailleurs, si la National Highway Traffic Safety Administration finalise une règle imposant des technologies de détection d'état d'ébriété, tous les nouveaux véhicules américains devront être équipés de systèmes de suivi. Cela soulève des inquiétudes quant à l'accumulation de données par les constructeurs automobiles, qui pourraient ensuite être partagées avec des assureurs ou des tiers.